La taille des montres évolue selon les époques. De nos jours, quand on parle d’une petite montre, on pense à un diamètre moyen de 39 ou 38 mm, pour les modèles hommes. Les montres plus petites, d’environ 34 mm par exemple, sont généralement destinées aux femmes. Pourtant, ça n’a pas toujours été le cas, notamment chez Rolex.
Les connaisseurs le savent bien : la première Submariner, qui date des années 1950 (réf. 6204), était étonnamment petite. Elle ne mesurait que 37 millimètres. Même constat pour la fameuse Rolex Daytona « Paul Newman » et ses 37 millimètres. Le prédécesseur du modèle Explorer, la Rolex Oyster Perpetual réf. 6098, avec laquelle Sir Edmund Hillary a pour la première fois escaladé le Mont Everest en 1953, mesurait alors seulement 34 millimètres.
Un diamètre aujourd’hui impensable pour une montre, à priori masculine, d’expédition, de plongée ou un chronographe. Les très élégants modèles hommes des années 1950 et 1960 présentaient eux aussi des dimensions similaires. Le diamètre moyen se situait alors entre 33 et 36 millimètres.
Moins, c’est plus – Modèles pour gentlemen
La montre d’un gentleman ne doit pas être tape à l’œil. Elle doit afficher l’heure avec style et disparaître discrètement sous le poignet de la chemise.
Un tour de magie bien plus facile à réaliser avec une montre fine qu’avec un imposant modèle. Cet article est donc l’occasion de découvrir ces « petites » montres vintage en détail. Nous nous intéresserons à certains modèles Rolex qui méritent définitivement qu’on s’y attarde.
Relativement abordables et toujours faciles à porter
L’avantage de ces petits modèles vintage Rolex : certains sont (encore) méconnus et donc plutôt abordables en comparaison à d’autres modèles Rolex, notamment la Submariner. Malgré un diamètre relativement petit pour des modèles hommes, ils restent toutefois faciles à porter.
Leur atout : leur élégant boîtier Oyster très compact, dont le design est inchangé depuis des décennies.
Même si un modèle semble petit, il paraîtra légèrement plus grand une fois porté, d’approximativement 2 millimètres. Ainsi, j’ai constaté qu’un modèle Rolex de 34 mm en paraissait 36 sur mon poignet. Le calcul est simple à faire pour un modèle de 36 millimètres.
Certes, ces conseils ne serviront pas à ceux qui ont l’habitude de porter des montres de 43 millimètres et plus, mais pourront intéresser ceux qui optent généralement pour des modèles entre 40 et 42 millimètres. Enfin, ceux ou celles qui suivent attentivement les montres actuellement très prisées de 39 ou 38 mm, trouveront certainement leur bonheur parmi celles que nous allons présenter.
Nous allons commencer par un modèle relativement « abordable » de Rolex.
Entrée de gamme : Rolex Oysterdate Precision – réf. 6694
La Oysterdate Precision est, selon moi, idéale pour découvrir l’univers des montres vintage Rolex. Ce fut d’ailleurs ma première. Vous pourrez vous en procurer une pour environ 2 000 € selon l’état et l’équipement, un prix relativement bas pour une montre (vintage) Rolex.
Ce qu’il faut savoir à propos de cette montre : la Precision a un mouvement à remontage manuel (calibre 1225) sans correction rapide de la date. Avec son diamètre de 34 mm, elle a été produite entre le début des années 1960 et la fin des années 1980. Un grand nombre de modèles et de variantes sont ainsi disponibles, augmentant vos chances de trouver la montre de vos rêves.
Le cristal, équipé d’une loupe caractéristique des montres Rolex (cyclope), est en plexiglas. En cas de rayures profondes, son remplacement reste très raisonnable. Il est également possible de le polir. Les montres suivantes sont d’ailleurs toutes dotées d’un cristal en plexiglas.
Mais revenons-en à la Oysterdate Precision :
Son attache atteint les 19 millimètres. Il est important de noter qu’il s’agit d’une taille intermédiaire, ce qui risque de compliquer la recherche d’un bracelet de remplacement. L’autre solution, plus coûteuse, est de se procurer directement un bracelet original Rolex. C’est donc un critère à prendre en compte lors de l’achat d’une montre vintage Rolex.
Comme évoqué précédemment, ce modèle était ma première Rolex. Je l’ai achetée il y a quelques années pour quelques centaines d’euros. Étant donné son excellent état, même une montre si petite et simple peut prendre de la valeur. Une chose est sûre, ce n’est pas un mauvais investissement.
Rolex Air King : le roi des airs – la référence 5500
Si la Precision que nous venons de présenter vous plaît, mais que son remontage manuel est un frein, nous vous conseillons la Rolex Air King Oyster Perpetual avec la référence 5500. Tous les modèles « Perpetual » de la marque de montres genevoise sont dotés d’un mouvement automatique. En général, il s’agit des calibres Rolex 1520 ou 1530, selon l’année de fabrication.
La Air King était, comme son nom l’indique, une montre destinée aux pilotes et son origine remonte à la deuxième guerre mondiale. La dénomination « King » fait référence à ses 34 millimètres de diamètre, une taille qui était à l’époque, dans les années 1930 et 1940, considérée comme grande.
Les premiers modèles de la Air King étaient équipés d’un remontage manuel. Nous allons donc plutôt nous intéresser à la référence 5500. Ce modèle a été produit longtemps, de 1957 à 1989, ce qui augmente vos chances de trouver un modèle adapté à votre recherche.
En principe, la Air King est une version « plus épurée » du modèle Precision et dotée d’un mouvement automatique. Elle ne présente ni loupe ni date. En bref, elle propose moins de fonctions, mais est plus élégante et la lisibilité du cadran est meilleure. Ce dernier est d’ailleurs doté de l’inscription Precision au-dessus du « 6 » et de l’inscription « Air King » galbée au niveau de « 12h ».
En matière de tarif, la Air King référence 5500 coûte actuellement, selon l’état et l’équipement (avec/sans bracelet métallique, boîte et certificats), entre 2 000 et 3 000 €.
Aujourd’hui, je dirais qu’elle apporte un meilleur rapport qualité/prix que la Precision, plus abordable. En résumé, c’est le prix qui fera la différence. Si votre budget est important et que l’affichage de la date n’est pas indispensable, alors optez pour le modèle automatique Air King.
La première Explorer – réf. 1016
Alors que les précédents modèles de Rolex présentés sont encore assez méconnus parmi les montres Rolex vintage avec petit boîtier Oyster, ce n’est malheureusement plus le cas de la référence 1016. Un coup d’œil à son prix moyen suffit pour comprendre. Ce dernier commence à environ 10 000 €.
Il ne s’agit d’ailleurs pas du premier modèle Explorer, la référence 6610, mais du modèle le plus populaire. Pourquoi ? Aux États-Unis, un blog spécialisé dans les montres a posté de nombreux articles à son sujet, permettant de le faire connaître et participant ainsi vraisemblablement à l’évolution des prix et à sa popularité.
Pour résumer, voici ce que vous devez retenir sur la Rolex Explorer référence 1016 : sa production s’est étendue de 1963 à 1989. Avec un diamètre de 36 millimètres, elle est plus grosse que les précédents modèles présentés. Selon l’année de fabrication, elle renferme un calibre automatique 1560 ou 1570.
Elle n’est disponible que dans une seule version, avec un cadran noir. Toutefois, le blog américain évoqué plus haut, parle d’un modèle blanc très rare. En outre, elle se distingue par ses index des heures dotés d’une triangle au niveau du « 12 » et de chiffres arabes sur la combinaison « 3-6-9 ».
Comme indiqué plus haut, les prix de ce modèle ont explosé. En 2009, il était possible de s’en procurer un exemplaire pour moins de 5 000 €. Aujourd’hui, il faut compter, selon l’état et l’âge, entre 10 000 et 20 000 €.
Certaines offres atteignent même les 30 000 €. Il est toutefois difficile de prévoir l’évolution future des tarifs, mais il n’en reste pas moins que la 1016 est une montre très élégante et très recherchée.
Il est temps de vous parler d’une montre Rolex vintage plutôt mystérieuse et assez rare, elle aussi dotée d’un petit boîtier Oyster.
Mystérieuse – la Rolex Oyster Commando réf. 6429
Pour vous décrire cette montre simplement, je dirais que c’est un mélange des modèles vintage présentés précédemment. Elle est dotée d’un cadran Explorer et d’un boîtier Oyster de 34 mm, selon la plupart des sources. Toutefois, les premières références parlent de 33 millimètres. C’est là que le mystère s’installe.
Et il se poursuit avec la référence 6429 présentée dans ce même article, et dont l’aiguille est totalement différente de celle du modèle de Commando le plus courant. Une montre définitivement mystérieuse.
Selon mes recherches, la Commando est un modèle spécialement développé à la fin des années 1960 / au début des années 1970 pour l’armée des États-Unis. Quant à sa distribution au grand public, une vieille publicité montre qu’elle était également vendue par la marque Abercrombie & Fitch (source: Mondani).
Il y avait bien deux versions du cadran. L’une portait l’inscription « Commando » au-dessus du « 6 », l’autre non. Étant donné que peu d’informations sont disponibles sur ces montres, de nombreuses théories, certaines difficilement vérifiables, circulent. Si vous envisagez l’achat de ce modèle, vous devrez faire preuve d’une grande prudence, faire de nombreuses recherches, et disposer d’une bonne connaissance de la marque Rolex. Si le moindre doute persiste, révisez votre achat. Il faut bien garder en tête que les prix atteints jusqu’ici s’étendent de 8 125 à 25 000 dollars. Pour ce genre de montres très rares et très recherchées, le risque de mauvais investissement est très fréquent.
Comme le disent les collègues du blog Fratellowatches, qui conseillent également d’être prudent : Rolex Commando Ref. 6429 – Extremely rare, Worth the Risk? (Rolex Commando réf. 6429 – Un modèle rare, un investissement risqué ?).
Voilà pour ce qui est des montres vintage Rolex avec petit boitier Oyster.
Si vous n’avez pas trouvé votre bonheur dans cette sélection, nous vous conseillons également les modèles vintage Rolex Datejust, Oysterquartz ou toute autre référence Rolex dont le diamètre se situe entre 34 et 36 millimètres. Vous devriez n’avoir que l’embarras du choix.
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