IWC

À l'image des montres d'aviateur, l' IWC Ingenieur est l'un des piliers dans l'histoire de la marque. Cette montre-outil fait partie dès 1955 des premières montres protégées contre les champs magnétiques grâce à un manteau interne en fer doux. L'Ingénieur connaît un regain de popularité au début des années 1970 lorsque le célèbre designer de montres, Gérald Genta, développe un nouveau boîtier pour la montre. L'Ingenieur dispose dès lors d'un boîtier légèrement en forme de tonneau avec bracelet intégré et d'une lunette arrondie qui rappelle un hublot, tout à fait dans l'esprit des créations de Genta, à l'image de son autre chef-d'œuvre : l'Audemars Piguet Royal Oak. La collection Ingenieur s'oriente actuellement à nouveau vers les modèles classiques et arrondis d'origine, et s'inspire de la première Ingenieur réf. 666.

IWC décline son Ingenieur en de multiples variantes. Elle existe ainsi en version acier inoxydable avec trois aiguilles, en chronographe ou même avec un calendrier perpétuel et un boîtier en or 18 carats. Selon ses fonctionnalités, les prix varient entre environ 3700 euros à près de 41 000 euros. Si vous préférez un modèle des années 1970 ou 1980, sachez que le marché de l'occasion est très bien fourni. En fonction de l'état, ces exemplaires s'achètent entre 3450 et 8200 euros. Les modèles des années 1950 et 1960 se trouvent aussi facilement, il faudra vous attendre à débourser entre 5000 et 9500 euros.

Les collections Portugieser et Portofino s'inscrivent quant à elle dans l'élégance. La Portugieser prend ses racines au début des années 1930. Deux marchands portugais passent alors une commande de montres-bracelets auprès d'IWC, qui doivent être aussi précises que les chronomètres de marine. La montre s'est petit à petit transformée en une collection à part entière comprenant des pièces à la finition exceptionnelle et aux complications élaborées : de la fonction chronographe au calendrier perpétuel, en passant par la répétition minute et le tourbillon - sans oublier la Grande Complication qui comptabilise 20 fonctions.

Selon leurs fonctionnalités, les différents chronographes de la série coûtent entre 5500 et 11 500 euros. Il faudra compter près de 4000 euros supplémentaires pour une Portugieser avec calendrier annuel. Si vous préférez le modèle avec calendrier perpétuel et tourbillon, le prix grimpe à 26 000 voire 35 000 euros. Pour le modèle haut de gamme muni de 20 complications, comptez près de 183 000 euros.

Pour les montres de la collection Portofino, les designers d'IWC ont fait preuve de plus de sobriété. Ils font état d'une élégance épurée qui les érige au rang de montres habillées pour toutes les grandes occasions. La série comprend des montres à trois aiguilles classiques, des chronographes, des montres avec indicateur de phases de lune et de réserve de marche ainsi que des modèles avec tourbillon. Les mouvements automatiques de Sellita ou les calibres de manufacture manuels assurent la bonne marche de la montre. La Portofino d'IWC mesure entre 37 et 45 mm de diamètre et existe en or ou en acier inoxydable, certains modèles sont même sertis de diamants.

Les exemplaires à trois aiguilles et boîtier en acier inoxydable coûtent entre 3000 et 4000 euros, les modèles avec boîtier en or coûtent près du double. Il en va de même pour les chronographes de la série qui s'achètent près de 5000 euros en acier et pas loin de 10 000 euros en or. Pour les modèles phares avec phase de lune, boîtier en or et sertissage diamants, le prix peut grimper jusqu'à 26 500 euros.

L'histoire d'IWC Schaffhausen est riche en rebondissements. La marque naît dans la tête de l'horloger et ingénieur américain Florentine Ariosto Jones. Entre 1841 et 1916, celui-ci vit à Boston occupe un poste à responsabilités chez l'horloger E. Howard & Company.

L'idée de F. A. Jones est de combiner les techniques de fabrication américaines au savoir-faire horloger suisse. Le jeune Américain part donc à la rencontre de l'industriel Johann Heinrich Moser en Suisse, qui possède une usine horlogère et une centrale hydroélectrique à Schaffhouse au bord du Rhin.

En 1868, Jones loue quelques salles de l'usine de Moser pour y installer l'International Watch Company avant de construire, quelques années plus tard, ses propres locaux. Si les coûts salariaux sont moins importants en Suisse, IWC peine à faire décoller son chiffre d'affaires. La demande est trop faible et les frais de douane entre les États-Unis et la Suisse sont bien trop élevés. L'usine devient vite insolvable et tombe entre les mains de la Banque de commerce de Schaffhouse, qui transforme IWC en société anonyme en 1874.

Après une deuxième faillite en 1880, le Suisse Johannes Rauschenbach rachète l'entreprise et IWC connaît enfin la stabilité. Pendant plusieurs générations, différents membres de la famille dirigent la marque à tour de rôle et sous différents noms. Le célèbre psychanalyste C. G. Jung a lui-même fait partie des associés à une époque. En 1929, son gendre Ernst Jakob Homberger rachète ses parts et prend la tête de l'entreprise. En 1955, c'est au tour de son fils Hans Ernst Homberger de diriger la marque. Il devient ainsi le dernier membre de la famille Rauschenbach à la tête d'IWC.

La crise du quartz, l'augmentation du prix de l'or et la baisse du cours du dollar poussent Hans Ernst Homberger à vendre l'entreprise à l'Allemagne en 1978. La marque va à nouveau connaître des hauts et des bas. IWC fait d'abord partie de la VDO Adolf Schindling AG, plus connue pour ses compteurs de voiture. La même année, VDO absorbe un autre fabricant suisse traditionnel, Jaeger-LeCoultre. Lorsque VDO est racheté par le groupe Mannesmann en 1991, les deux marques horlogères se retrouvent à nouveau sous le même toit. En 2000, le géant des télécoms Vodafone reprend le groupe Mannesmann. Vodafone se sépare d'IWC, de Jaeger-LeCoultre et de la société Lange Uhren (A. Lange & Söhne) pour les céder au groupe suisse Richemont, spécialisé dans le luxe, dont IWC fait toujours partie. Richemont possède d'autres marques horlogères comme Panerai ou encore Baume & Mercier.