Montres de plongée

À l'origine, les montres de plongée étaient des instruments réservés aux hommes-grenouilles. Elles font désormais partie de notre quotidien. Leur fonctionnalité, les technologies qu'elles intègrent et leur étanchéité en font des objets convoités. Pour être qualifiée de montre de plongée certifiée, le garde-temps doit remplir tous les critères définis par les normes ISO 6425 ou DIN 8306. En outre, un modèle ne se verra attribuer ce titre que s'il est étanche à 200 m (20 bar) minimum.

Le fond du boîtier et la couronne des montres de plongée sont filetés dans le boîtier. Du côté des chronographes, autrement dit des montres munies de la fonction chronomètre, les poussoirs sont également vissés dans le boîtier afin que la montre reste hermétique.

Les montres de plongée disposent souvent d'une valve à hélium utilisée pour la plongée à saturation. À travers cette valve, l'hélium peut s'échapper, permettant donc à la montre de ne pas être endommagée.

L'un des composants obligatoires de la montre de plongée est la lunette tournante unidirectionnelle avec les minutes graduées et les marqueurs toutes les cinq minutes.

Grâce à elle, la durée totale de l'immersion est contrôlée. Pour la sécurité du plongeur, la durée de l'immersion ne doit en aucun cas être dépassée. Impossible donc de tourner la lunette dans le sens horaire, le temps de plongée ne peut ainsi jamais être allongé.

La montre doit rester parfaitement lisible, même dans l'obscurité des fonds marins. Les aiguilles et les index sont donc recouverts de pâte luminescente. Si l'aiguille des secondes est elle aussi lumineuse, c'est pour que vous puissiez régulièrement vérifier que votre montre continue bien de fonctionner sous l'eau. Les normes applicables aux montres de plongée prévoient également une protection antichocs, ainsi que l'insensibilité aux variations de température et aux champs magnétiques. Au total, les montres doivent répondre à une vingtaine de critères.

Si vous souhaitez acheter une montre de plongée, vous aurez l'embarras du choix. Presque tous les fabricants en proposent au moins un modèle dans leur catalogue.

La question de savoir "Quelle est la meilleure montre de plongée ?" est sujette à débat. La plus célèbre d'entre elles est certainement la Submariner de Rolex. Elle à la fois un symbole et un placement financier sûr. Elle existe avec ou sans date, en acier inoxydable, en or blanc, en or jaune, et même en version bicolore. Selon le modèle, vous serez amené à dépenser entre 6000 et 25 000 euros. Les modèles vintage en bon état des années 1950 - début des années 1960 se vendent même pour 79 000 euros.

Depuis plusieurs décennies, la Fifty Fathoms de Blancpain jouit également d'une excellente réputation auprès des professionnels, au même titre que la Submariner.

C'est l'une des premières véritables montres de plongée au monde. En effet, elle n'est pas seulement étanche, mais a également été spécialement conçue pour répondre aux besoins des plongeurs. Là aussi, le choix est vaste : vous trouverez des modèles en acier inoxydable pour près de 4000 euros, alors qu'un chronographe arborant un boîtier en or vous coûtera environ 23 000 euros.

Les Seamaster d'Omega et Superocean de Breitling sont également des valeurs sûres depuis près de 60 ans.

Dans les deux cas, vous avez le choix entre différents modèles et diverses versions, l'éventail de prix est lui aussi très large. Il est compris entre près de 1000 euros pour un modèle de base et environ 30 000 euros pour les versions en or ou en platine.

Les montres de plongée ne viennent pas seulement de Suisse. Celles du fabricant allemand Sinn jouissent aussi d'une excellente réputation, en particulier les montres en acier de sous-marin qui sont très appréciées par les plongeurs professionnels. Leurs prix s'étendant entre 1690 et 2900 euros, elles sont relativement abordables.

Il en est de même pour la marque japonaise Seiko. La collection Prospex met à disposition tout une panoplie de montres de plongée solides d'un excellent rapport qualité-prix. Vous trouverez même certains modèles pour moins de 500 euros. Les exemplaires Seiko munis de l'extraordinaire Spring Drive peuvent tout de même vous coûter plus de 3000 euros.

Modèle culte de la marque de luxe italienne Panerai, la Luminor. Depuis les années 1930, ce fabricant conçoit des montres destinées à l'utilisation sous-marine. La Luminor, avec sa forme de coussin et son grand protège-couronne, vous sautera immédiatement aux yeux. Autrefois, ce modèle était exclusivement réservé à la marine italienne. Il sera commercialisé sur le marché plus tardivement. La Luminor Submersible est LE modèle phare de la famille Panerai car elle est la seule montre de la marque à arborer une lunette de plongée. Une Luminor vous coûtera entre 5000 et 6000 euros.

L'étanchéité est bien plus qu'un petit luxe en complément. L'humidité est le véritable ennemi de la montre, quel que soit son mode de fonctionnement. Du côté des montres mécaniques, l'eau peut tout simplement éliminer le lubrifiant et engendrer de la corrosion. Si les montres à quartz fonctionnent au moyen d'une pile ou de l'énergie solaire, leur circuit électronique n'en demeure pas moins sensible à l'eau.

Affichée en mètres sur la montre, l'indication d'étanchéité est souvent source de malentendus. Ces données indiquent la pression à laquelle la montre résiste - cette pression indiquée en mètre correspondant à celle qui règne dans les profondeurs marines. Une montre résistant à 300 mètres de profondeur, résiste en fait à une pression de 3 bar. Dans le meilleur des cas, elle résistera au contact d'un jet d'eau ou d'une pluie légère. Même si vous ne faites que vous lavez les mains, la prudence est de rigueur. En effet, la pression du jet d'un robinet ouvert à fond peut être plus forte que 3 bar. Il en est de même lorsque vous allez nager, faire du ski nautique, du surf, ou encore du rafting. Ce sont des activités où votre montre est mise à rude épreuve. C'est pourquoi dans ces cas-là, elle devrait au moins être étanche à 100 mètres, soit 10 bar.

L'étanchéité d'une montre de plongée doit être régulièrement contrôlée. Surtout celle des montres d'occasion puisqu'il n'est pas garanti qu'elle soit encore étanche au moment où vous l'achetez. Les ordinateurs de plongée étant désormais répandus, les plongeurs professionnels n'utilisent ce type de montres qu'en back-up. Mais même pour ce type d'utilisation, mieux vaut s'assurer de l'étanchéité de la montre.

Il est difficile d'établir quelle a été réellement la première montre de plongée. En 1926, Rolex fait breveter son système d'étanchéité incluant le filetage de la couronne et du fond de la montre au boîtier. En octobre 1927, la nageuse anglaise Mercedes Gleitze tente de traverser la Manche à la nage, une Rolex Oyster autour du cou. Sacré coup de pub pour la montre suisse qui affiche un parfait état de marche, malgré plusieurs heures passées sous l'eau.

La première montre développée pour un usage sous-marin est l'Omega Marine. Son boîtier carré était constitué de deux parties superposables de tailles différentes, construction lui conférant sa résistance à l'eau. En 1937, l'Omega Marine est la première montre auréolée d'un certificat d'étanchéité, à 135 m de profondeur.

Dans les années 1950, les montres de plongée sont résistantes à 200 m de profondeur. En 1953, la Rolex Submariner et la Blancpain Fifty Fathoms arrivent sur le marché. La construction et le design de ces deux modèles continuent d'influencer largement les montres de plongée actuelles. Elles sont toutes deux munies d'une lunette tournante unidirectionnelle. Aujourd'hui encore, on se demande qui de la Submariner ou de la Fifty Fathoms est la "véritable" première montre de plongée. En 1957, d'autres montres viennent concurrencer ces deux modèles : la Breitling Superocean et la Seamaster 300 d'Omega.

Les travaux sous-marins devenant de plus en plus courants, le besoin en montres de plongée ne fait que croître. La construction de pipelines et de plateformes offshore d'alimentation en énergie joue un rôle décisif. Les commandos d'intervention de la marine militaire ont également besoin de montres capables de résister à la pression de l'eau. La plongée finit aussi par devenir un loisir auquel s'adonnent des millions d'amateurs, faisant de la montre étanche un objet de convoitise. Montre de sport robuste ou symbole de statut social, la montre de plongée a encore de très belles années devant elle.