Urwerk

Des matériaux innovants, un artisanat parfait et une technologie d'avant-garde. Voilà comment décrire en quelques mots les garde-temps exotiques d'Urwerk. Le maître horloger Felix Baumgartner et son designer en chef Martin Frei sont les têtes pensantes de cette marque fondée en 1997. Leur objectif est resté le même : faire entrer l'horlogerie traditionnelle au design avant-gardiste dans le XXI^e siècle et l'y établir. La collection actuelle d'Urwerk se compose des séries UR-Satellite, UR-Chronometry, UR-Special Projects et Historical Pieces. L'un des garde-temps les plus connus est l'Opus 5. Il a été présenté en 2005 et développé par Urwerk pour Harry Winston. Cette édition dispose d'une remarquable réserve de marche de 122 heures et du premier "service indicator" au monde, signalant au propriétaire que la montre doit être révisée.

Autre point fort de la manufacture, le modèle UR-202. Cette montre est la première au monde à disposer d'un remontoir à turbine hydrodynamique. Le modèle possède par ailleurs un affichage satellite breveté, indiquant les heures itinérantes au moyen de trois satellites, chacun gravé de quatre chiffres représentant les heures.

L'Urwerk AMC est l'un des derniers projets des inventeurs high-tech d'Urwerk. Cette montre est la première montre-bracelet dite Master-Slave, combinant à la fois un mouvement mécanique traditionnel et la technologie d'une horloge atomique. L'horloge atomique fait ici office d'horloge maître, c'est à dire qu'elle est chargée d'indiquer l'heure et gère l'ensemble du système mécanique.

L'un des célèbres porteurs d'Urwerk, l'acteur américain Robert Downey Jr., possédait une UR-105 Raging Gold, qu'il a vendu aux enchères en juin 2021 sur la boutique en ligne de la manufacture. L'acteur américain a ensuite généreusement fait don de ses recettes à des œuvres de charité.

Si vous souhaitez acquérir un garde-temps Urwerk, prévoyez un peu plus de 20 000 € pour l'achat d'un modèle d'entrée de gamme. À ce prix, vous pouvez par exemple obtenir une UR-103 en or blanc ou rose. Une UR-110 en titane coûte en revanche plus de 50 000 €, et vous devrez investir plus de 90 000 € pour une UR-202. Les éditions particulièrement rares et complexes, comme la UR-CC1 King Cobra, dépassent les 300 000 €.

La collection UR-Satellite représente le style unique d'Urwerk comme aucune autre gamme. Pour cette série, les ingénieurs d'Urwerk ont perfectionné l'affichage de l'heure par satellite, qui a fait la renommée de la manufacture, et ont créé une véritable sensation pour la première fois en 2003. Cette forme d'affichage de l'heure peut sembler déroutante au premier abord, mais en y regardant de plus près, le principe qui se cache derrière apparaît rapidement simple et lisible.

Les minutes se lisent sur une échelle graduée en demi-cercle. Les bras des satellites, au nombre de trois ou quatre selon le modèle, servent d'aiguilles. Ils sont disposés de manière à ce qu'un seul d'entre eux se déplace et serve d'indicateur sur l'échelle des minutes. Lorsqu'un bras a parcouru les 60 minutes de l'échelle, le suivant prend le relais. Ce sont les satellites eux-même qui représentent les heures. Chaque satellite porte trois ou quatre chiffres. Ils sont fixés à l'extrémité des bras et sont de forme carrée ou circulaire et toujours mobile afin de pouvoir afficher le chiffre correct. Sur les montres à trois bras satellites, le premier satellite porte les chiffres 1, 4, 7 et 10, le second satellite les chiffres 2, 5, 8 et 11 et le dernier les chiffres 3, 6, 9 et 12. Lorsqu'un satellite a terminé son passage sur l'échelle des minutes, il passe à la position suivante et le prochain satellite prend le relais.

La UR-105 : inspirée des armures de chevaliers

La UR-105 CT est une pièce emblématique de la collection. Son boîtier de 39,5 mm x 53 mm, en titane et acier inoxydable, s'inspire du plastron d'une armure de chevalier. L'élément central se soulève à l'aide d'une petite glissière pour laisser apparaître les quatre bras satellites et le calibre de manufacture UR 5.03, protégé par un verre saphir. Une fois le clapet fermé, on ne voit que l'échelle des minutes et le satellite indiquant les heures sur le bord inférieur.

Parmi les autres caractéristiques, citons la grande couronne à 12 h et les deux turbines au dos de la montre. Ces dernières servent à contrôler la vitesse du rotor de remontage. Vous pouvez déterminer à l'aide d'un petit levier si le rotor doit remonter la montre de manière particulièrement rapide et efficace, s'il doit fonctionner à une vitesse normale ou s'il doit être complètement arrêté.

Urwerk propose la UR-105 CT en différentes versions, dont une variante en bronze et une version revêtue de noir (la UR-105 CT Kryptonite). Les prix varient entre 49 000 et 55 000 € selon la montre désirée. Vous pouvez acheter la UR-105 Clockwork Orange en édition limitée. Son boîtier et son mouvement sont habillés de noir, tandis que les chiffres sont orange vif. Ce modèle coûte près de 44 000 €.

Dans sa collection Historical Pieces, Urwerk rassemble des anciens modèles de la manufacture, telle que la UR-103, la prédécesseure de la UR-105. Le boîtier de 36 mm x 50 mm de la UR-103 est un peu plus petit. Il est également moins anguleux et en apparence plus rectiligne, néanmoins la ressemblance reste indéniable. Cette montre possède elle aussi une grande couronne à 12 h, une échelle des minutes semi-circulaire en bas du cadran et le système satellites à quatre branches. À la différence de la UR-105, ce sont des disques et non des carrés qui forment les satellites affichant les heures de la UR-103.

Au dos de la montre, vous trouverez un indicateur de réserve de marche, une petite seconde ainsi qu'un indicateur de 15 minutes. Urwerk y a également placé une petite vis vous permettant de régler la précision de la montre.

Pour la UR-103, vous avez le choix entre des versions en or rose ou blanc et en acier inoxydable poli ou revêtu d'AlTiN noir (un alliage d'aluminium, de titane et de nitrure). Cette dernière édition est surnommée Tarantula en raison de sa couleur et affiche un prix de 29 000 €. Prévoyez quelques milliers d'euros supplémentaires pour un exemplaire en or.

Si l'affichage par satellite est déjà une invention hors du commun, sachez que Urwerk continue d'expérimenter. Prenons pour exemple, La UR-111C ainsi que la UR-CC1 appartenant à la collection UR-Special Projects. Ici, Urwerk choisi de substituer les aiguilles trop classiques par un système de rouleaux. Ces derniers sont pourvus de repères à intervalles réguliers, visibles sur une bande étroite. En tournant, le rouleau crée l'impression que les repères se déplacent horizontalement. En harmonie avec cette forme inhabituelle d'affichage de l'heure, les boîtiers des deux montres sont réalisés dans un design futuriste typique de Urwerk. Avec leur look industriel anguleux, la UR-111C et la UR-CC1 passeraient volontiers pour des accessoires dans un blockbuster de science-fiction.

Malheureusement, ces deux montres sont plutôt rares sur le marché. Si vous avez la chance d'en dénicher une, préparez-vous à débourser environ 130 000 € pour une UR-111C et près de 300 000 € pour une UR-CC1.

UR-1001 : particulièrement complexe

La UR-1001 de la collection UR-Special Projects est l'une des montres les plus complexes de la manufacture. Dans son imposant boîtier de 106 mm x 62 mm, elle réunit un affichage de l'heure par satellites à trois bras avec une aiguille des minutes rétrograde et un calendrier satellites à trois bras également. Tandis que les jours de 1 à 31 sont marquées sur une échelle semi-circulaire, le mois est indiqué par des satellites. Sur le côté face de la UR-1001, Urwerk a en outre placé un indicateur jour/nuit et un indicateur de réserve de marche.

Au dos de la montre, un rabat dissimule entre autre un indicateur de 100 et de 1000 ans. À ses côtés figure également un indicateur dit "Oil Change", signalant au porteur quand la montre doit être révisée.

Tout comme les autres montres de la collection, la UR-1001 est extrêmement rare sur le marché. Son prix se situe entre 380 000 et 400 000 €.

La collection UR-Chronometry est axée sur la précision. Parmi les garde-temps de cette gamme, la montre EMC. Elle ne permet pas seulement de régler aisément la précision de marche à l'aide d'une vis de réglage située au dos de la montre, mais aussi de mesurer et d'afficher l'écart de marche directement dans la montre. Comment cela est-il possible ? Urwerk a équipé un balancier spécial d'un capteur qui enregistre et évalue avec précision les mouvements de l'unité d'oscillation. Pour lancer le processus de mesure de trois heures, il suffit d'appuyer sur un poussoir situé sur le flanc gauche du boîtier. L'énergie électrique nécessaire est générée au préalable à l'aide d'une petite manivelle que vous pouvez déployer sur le côté droit de la montre. Une fois que le capteur a collecté ses données, vous pouvez lire la précision de votre montre sur une grande échelle située dans le tiers supérieur gauche du cadran.

Impressionnant ? Pas autant que l'EMC Timehunter, présentée en 2020. Ici, le capteur est capable de mesurer et d'afficher l'amplitude du balancier en plus de la précision de la marche. De cette manière, vous pouvez régler votre montre encore plus précisément.

Les deux montres ont en commun un boîtier de 43 mm x 51 mm. Leur forme octogonale anguleuse, avec la couronne de remontage à 6 h, leur confère un look très technique. L'EMC est confectionnée en acier inoxydable brossé ou en titane revêtu de noir. Tablez sur un budget compris entre 62 000 et 65 000 € selon la version. L'EMC Timehunter, disponible en acier inoxydable, titane ou céramique, est difficile à trouver. Son prix d'émission officiel est d'environ 150 000 €.

L'AMC : réinterprétation de la "Pendule Sympathique" de Breguet

Présentée pour la première fois au public international en 2018, l'AMC est une interprétation moderne de la "Pendule Sympathique" développée par Abraham Louis Breguet il y a plus de 220 ans. Le système de Breguet alliait une horloge comtoise particulièrement précise avec une montre de poche. La montre de poche était placée dans un support spécial dans l'horloge même, puis précisément synchronisée avec celle-ci.

Urwerk applique ce principe Master/Slave à une montre-bracelet mécanique, qui est réglée, ajustée et remontée avec précision par une horloge atomique mobile. L'horloge atomique est logée dans une valise de 35 kg en aluminium solide. La montre-bracelet peut être détachée de son bracelet en quelques gestes, puis fixée dans un dispositif de l'horloge atomique et synchronisée avec la plus grande précision sur l'heure de référence - le tout de manière entièrement mécanique ! Parallèlement, l'horloge atomique détecte également les écarts de marche et peut même les corriger. L'horloge maître se charge aussi de remonter la montre lorsque c'est nécessaire.

L'Urwerk AMC est une montre extrêmement rare, produite à quelques exemplaires seulement par an. Cette exclusivité justifie son prix élevé qui dépasse la barre des 2 millions d'euros.

Urwerk est le fruit de la collaboration entre Felix Baumgartner et Martin Frei. Les deux hommes se sont rencontrés pour la première fois lors d'une soirée en 1995. Ils ont alors rapidement réalisé qu'ils partageaient la même passion pour l'horlogerie. De fil en aiguille, le duo a fini par fonder son entreprise deux ans plus tard. Leur objectif était d'exprimer leur vision unique du temps. Le nom de la société, "Urwerk", associe l'ancienne cité sumérienne de "Ur", où l'on utilisait déjà des cadrans solaires pour donner l'heure il y a quelque 6 000 ans, et le mot allemand "Werk", qui signifie "usine", "réalisation", "travail manuel", "création" et "mécanisme".

Issu d'une famille d'horlogers, Baumgartner a appris le métier sur le tas. En tant que maître horloger, il est responsable, d'une grande partie des développements techniques de la manufacture. Les boîtiers au design exceptionnel sont en revanche l'œuvre de Martin Frei, qui, avant de rejoindre Urwerk, a étudié l'art à la Zürcher Hochschule der Künste et à la Hochschule für Gestaltung und Kunst de Lucerne.

Les montres Urwerk sont fabriquées dans deux ateliers, l'un à Genève et l'autre à Zurich. Presque toutes les pièces sont produites dans les ateliers de la manufacture.