Seiko montres à quartz

Le 25 décembre 1969 a été une révolution pour Seiko. Ce jour-là, la marque japonaise présente la première montre-bracelet à quartz produite en série au monde : l'Astron 35SQ.

Depuis, le géant japonais de la branche horlogère n'a eu de cesse de développer des montres à quartz. En 1988, la marque a présenté les premières montres pourvues du Système Générateur Automatique, une technologie dite aujourd'hui "cinétique" et qui est pourvue d'un rotor comme à l'intérieur d'une montre mécanique. Mais au lieu de tirer sur un ressort, il produit de l'énergie électrique. Celle-ci est par la suite sauvegardée dans une batterie.

La Spring Drive a également été un événement marquant pour Seiko. Il s'agit d'un mouvement mécanique à remontage automatique pourvu d'un système à échappement innovant, celui-ci étant contrôlé par une unité de quartz.

Depuis 1993, la noble collection Grand Seiko comprend des montres avec mouvements à quartz. Elles sont animées des calibres de la collection 9F, remarquablement précis. L'écart de précision de ces mouvements est de +/- 10 secondes par an. La trotteuse pointe directement sur les secondes et évite les réverbérations grâce à une roue supplémentaire. Les fluctuations de température sont constamment mesurées et les déviations résultant sont corrigées. Le mouvement bat dans un boîtie acier sobre et classique, sublimé par un bracelet lui-même en acier.

Les prix des modèles de la collection Grand Seiko débutent à partir d'environ 1650 euros. Pour ce prix, vous obtiendrez une Grand Seiko (SBGX261) à l'état neuf mesurant 37 mm de diamètre et pourvue du calibre 9F62.

La Seiko Astron 35SQ est la mère de toutes les montres-bracelets à quartz. En 2009, Seiko a réédité la Quarz-Astron en tant qu'édition anniversaire S23617J1 limitée. C'est le calibre 9F62 très précis qui bat à l'intérieur de son grand boîtier en titane noir. Le bracelet, quant à lui, est en silicone. Seiko en a édité 200 exemplaires. Si vous souhaitez en acquérir une, prévoyez de dépenser environ 3500 euros.

Seiko utilise également des mouvements à quartz dans les modèles Astron actuels. Cependant, les techniques solaire et GPS sont désormais aussi employées. Changer de pile appartient désormais au passé, tout comme le réglage de l'heure. La lumière environnementale offre l'énergie nécessaire et quatre satellites GPS, ou plus, reconnaissent votre position exacte, le fuseau horaire dans lequel vous vous trouvez et l'heure exacte. Un calendrier perpétuel valable jusqu'au 28 février 2100 et une fonction heure d'été font également partie de la configuration de base du modèle Astron récent.

Néanmoins, les complications sont différentes. L'Astron GPS Solar Chronographe SSE003J1 dispose, par exemple, d'une fonction stop pouvant chronométrer jusqu'à 6 heures. Une montre comme celle-ci s'obtient à partir de 1590 euros.

L'Astron GPS Solar Dual Time pourvue du calibre 8X53 est capable d'indiquer l'heure d'un second fuseau horaire sur un cadran auxiliaire à 6 heures. La version SSE077J1 pourvue d'un boîtier et d'un bracelet en acier coûte près de 1250 euros.

L'Astron GPS Solar existe aussi avec la Grande Date. Peut-être la Novak Djokovic SSE143J1 limitée pourvue du calibre 8X42 vous intéressera-t-elle. La grande montre en acier de 45 mm avec un revêtement noir solide et un bracelet en silicone noir arbore la grande date à 12 heures et coûte environ 1590 euros.

Les modèles de la collection Prospex sont très populaires parmi les adeptes de sports extrêmes. Les plongeurs en sont généralement comblés. Le Prospex Solar Chronographe Diver’s Limited Edition SBDL045 étanche jusqu'à 200 m en est un exemple. C'est le mouvement à quartz à énergie solaire V175 qui arbore un affichage 24 heures et une fonction chronomètre allant jusqu'à 60 minutes. Elle vous coûtera environ 430 euros.

Seiko utilise aussi un calibre cinétique dans la Prospex Kinetic GMT Diver’s conçue comme montre de plongée. Son calibre 5M85 est pourvu en énergie par les mouvements du poignet de la personne qui la porte. La version SUN019P1 avec un bracelet en acier s'achète pour près de 400 euros. Le modèle SUN019P2 ayant un bracelet noir en uréthane coûte environ 450 euros.

Si vous êtes à la recherche d'une montre chic et classique très plate, vous devriez vous tourner vers les modèles à quartz de la collection Premier. Le boîtier en acier de ces montres à deux aiguilles est extrêmement plat. Ceci est dû au calibre à quartz 7N39 de 6 mm d'épaisseur. Arborant un cadran blanc, une date à 6 heures et un bracelet en cuir, une SKP395P1 coûte environ 250 euros.

Les modèles de la collection Premier Solar sont très plates, leur épaisseur n'est que de 11 mm. Comme ces montres se pourvoient elles-mêmes en énergie, vous n'avez pas besoin de penser à changer de piles. Une SNE455P1 arborant un cadran noir et un bracelet en acier s'achète pour près de 280 euros.

Dans la collection Premier, Seiko propose également des montres avec technologie cinétique et calendrier perpétuel. Le calibre 7D56 présente le mois et les années bissextiles sur un cadran auxiliaire à 6 heures, et la grande date à 12 heures. Entre 3 et 4 heures se trouve un affichage 24 heures. Pour une Premier Kinetic Perpetual SNP143P1 avec bracelet en acier, prévoyez de dépenser environ 550 euros.

Dans les modèles actuels de la collection Sportura, Seiko utilise également une technique moderne de quartz. Le calibre 8X22 est utilisé dans la Sportura GPS Solar World Time. Cette montre offre un calendrier perpétuel valable jusqu'au 28 février 2100, en plus d'une fonction heure d'été et heure universelle, ainsi que la possibilité de contrôler le fuseau horaire par GPS. Le prix d'une SSF003J1 pourvue d'un bracelet en acier se situe dans les 750 euros.

Vous devriez prévoir près de 400 euros pour un Sportura Perpetual Solar Alarm Chronographe SSC357P1. Cette montre n'offre pas seulement un calendrier perpétuel mais également les fonctions chronomètre et alarme.

La Sportura Kinetic GMT dispose d'un guichet de la date à 3 heures ainsi que de l'affichage d'un second fuseau horaire. C'est le calibre 5M85 qui fait battre la montre. Une SUN015P1 avec bracelet en acier vous coûtera 350 euros.

Chaque montre a besoin d'un mouvement. Chez les montres mécaniques, c'est le balancier qui fait vivre la montre. Les montres à quartz, quant à elles, battent au rythme d'un cristal de quartz - d'où leur nom. L'effet piézoélectrique est connu depuis la fin du XIXe siècle. Il implique qu'une tension électrique se produit lorsqu'un tel cristal est déformé. Cela fonctionne bien sûr aussi dans l'autre direction : si l'on provoque une tension sur un tel cristal, celui-ci se déforme.

Cela signifie qu'un cristal à quartz peut osciller si on le soumet à une tension. Et c'est exactement ce qui se produit dans une montre à quartz. La forme en diapason s'est avérée être la forme idéale d'un cristal à quartz utilisé comme mouvement dans une montre. Dans les mouvements dont les prix sont très abordables, des cristaux à quartz sous forme de barre sont utilisés car leur production est plus simple.

Peu importe la forme du quartz, tant qu'il fait battre la montre à une fréquence constante. Dans la plupart des montres à quartz modernes, cette fréquence s'élève à 32 768 Hz. À l'aide d'une micropuce, cette fréquence peut être facilement calculée en une seconde, puis être envoyée en tant que signal à un moteur pas à pas. Celui-ci actionne alors les aiguilles par transmission.

Les montres à quartz ont besoin d'une source d'énergie électrique. Dans le plus simple des cas, cette énergie vient d'une petite pile. Si cette énergie est utilisée, la pile doit être changée, ce qui vous coûte non seulement du temps et de l'argent, mais pollue l'environnement.

Les montres à quartz modernes se fondent donc sur certaines technologies telles les cellules solaires qui transforment la lumière environnante en énergie électrique puis en petites batteries. L'énergie cinétique peut également être utilisée à profit : les mouvements du poignet mettent la masse oscillante en mouvement - comme tel est le cas pour une montre mécanique pourvue d'un calibre automatique. Cela produit de l'énergie électrique, qui sera sauvegardée dans une batterie.

Au début, les montres à quartz étaient grandes, lourdes et difficilement transportables du fait des matériaux utilisés. Cependant, en 1969, après dix ans de travail intensif, les ingénieurs de Seiko sont parvenus à loger les circuits nécessaires dans un circuit intégré (IC) qui s'adaptait très bien à une montre-bracelet. Ainsi, la montre était effective. Elle était largement supérieure à la plupart des montres mécaniques en termes de précision et de réserve de marche et même de prix qui, autrefois, correspondait au prix d'une petite voiture, ne pouvait stopper le triomphe de la montre à quartz.

Par la suite, les prix sont vite retombés et les montres à quartz se sont développées en un produit de masse dont le succès n'a pas échappé à des manufactures renommées, telles Patek Philippe, TAG Heuer, Breitling ou encore Omega. Même Rolex proposait depuis quelques temps des modèles pourvus de calibre à quartz. Une Rolex Oysterquartz Datejust réf. 17013 en très bon état, par exemple, coûte aujourd'hui près de 3000 euros.

La crise du quartz a cependant causé de nombreux problèmes aux marques de montres mécaniques à la fin des années 1970 jusqu'au milieu des années 1980. Bon nombre d'entre elles devaient abandonner leur production. Même Seiko a été touchée par cette crise et a donc mis fin en 1975 à la production de montres mécaniques sous le label Grand Seiko.