"Rolex Daytona"

La manufacture de montres Rolex a présenté la Cosmograph Daytona en 1963, un an après la première course automobile sur le circuit de Daytona Beach en Floride. Le célèbre circuit a donné son nom au garde-temps doté de la fonction chronographe. Cette montre se démarque des autres modèles de la manufacture genevoise, connue pour ses prestigieux cadrans à trois aiguilles. La Submariner et la Datejust font partie des garde-temps les plus célèbres de la marque Rolex.

Lorsque l'entreprise présente le Cosmograph portant le numéro de référence 6239, chaque cadran ne comporte pas encore l'inscription "Daytona". Le nom apparaît sur chaque montre seulement après quelques temps, au-dessus du compteur des 12 heures, à 6 heures. La grande échelle tachymétrique présente sur la lunette se lit très simplement. Elle permet de chronométrer des vitesses et clarifie l'association de la Cosmograph Daytona au sport automobile. Développée à l'attention des pilotes de course, chaque vainqueur du circuit 24 heures de Daytona Beach en Floride reçoit une Rolex Daytona, avec fond de boîtier gravé, pour le féliciter de sa victoire. Ces modèles sont extrêmement rares, et par conséquent très demandés, donc plus onéreux.

La Rolex Daytona en acier présentée en 2016 et portant le numéro de référence 116500LN coûte à l'état neuf environ 16 600 euros. Les exemplaires d'occasion, du haut de leurs 16 200 euros, ne sont qu'à peine moins chers. Cependant, la montre de luxe coûte plus 5000 euros supplémentaires dans le commerce stationnaire, et il faudra compter plusieurs mois voire plusieurs années avant de pouvoir la porter à votre poignet. Les montres Rolex en acier sont généralement très convoitées et jouissent pour cette raison d'une bonne conservation de leur valeur.

Les modèles plus récents sont bien plus abordables que les montres portant des numéros de référence rares des années 1960 ou 1970, à l'image de la réf. 116520 introduite lors du changement de millénaire et remplacée en 2016 par le numéro de référence 116500LN. Coûtant environ 15 600 euros, le modèle précédent encore jamais porté est à peine plus abordable que la version actuelle avec lunette en céramique. Les prix des exemplaires déjà portés sont bien plus bas, ils coûtent près de 12 500 euros. D'après le catalogue, une montre neuve coûtait encore près de 10 900 euros en 2016. La valeur de la référence 116520 a donc déjà augmenté. Plus importante encore, l'augmentation de la valeur de la Daytona référencée 16520, pourvue d'une version fortement retravaillée du calibre El Primero de Zenith et introduite sur le marché en 1988. Ce numéro de référence vous coûtera près de 19 000 euros.

La dénommée Pre-Daytona est une montre vintage particulièrement prisée par les collectionneurs. Cependant, ces montres sont difficiles à trouver. Cela vient surtout du fait qu'elles ont été produites avant 1963, et en petit nombre. Si Rolex fait protéger le nom Cosmograph au début des années 1950, seul le nom "Chronograph" était inscrit sur le cadran de la Pre-Daytona. Néanmoins, cette montre ne s'est pas très bien vendue. Pourquoi ? Car d'autres marques étaient déjà célèbres pour leurs montres avec fonction stop et celle-ci ne renfermait pas de calibre de manufacture, fait assez inhabituel pour Rolex. Les exemplaires en or portant le numéro de référence 6234 peuvent même coûter plus de 100 000 euros. Les prix des versions en acier se situent entre 20 000 et 60 000 euros.

Les constructeurs ont pensé la Daytona pour les pilotes de courses : la fonction chronographe peut mesurer des intervalles allant jusqu'à 12 heures. Le compteur 30 minutes à 3 heures et la petite seconde à 9 heures sont parfaitement mis en avant. L'échelle tachymétrique sur la lunette permet de connaître la vitesse moyenne sur un trajet donné. À la différence des autres fabricants, l'échelle de Rolex est si grande qu'on en oublie la lunette en acier inoxydable.

La Daytona des années 1960 est équipée du calibre à remontage manuel Valjoux 72. Sa carrière s'arrête en 1976, lorsque Rolex présente ses premières Daytona à remontage automatique. En 1988, le fabricant propose les premières améliorations de son chronographe au Salon de l'horlogerie de Bâle : ces automatiques sont équipées du calibre 4030 qui s'inspire du mouvement "El Primero" de Zenith à l'impressionnante cadence de 36 000 alternances par heure (A/h).

Mais ni cette haute fréquence de 5 Hz ni l'affichage de la date du calibre "El Primero" ne sont du goût de Rolex. Le fabricant genevois retravaille donc complètement ce mouvement de Zenith, revisitant près de la moitié de ses composants. Le balancier oscille par exemple à 28 000 A/h. Le mouvement intègre également le célèbre spiral Breguet à courbe doublement incurvée. Caractéristiques de Rolex, les quatre écrous Microstella placés à l'intérieur du balancier (nettement agrandi) permettent un réglage extrêmement précis, qui se fait d'ordinaire grâce à la queue de raquette. La montre est particulièrement convoitée dans sa version en acier, comme en témoigne la liste d'attente qui n'en finit pas de s'allonger. Ce modèle demeure actuellement très prisé.

La Daytona n'a rien à envier aux chronographes des autres fabricants. Citons par exemple, la Speedmaster d'Omega et la Carrera de TAG Heuer. La Speedmaster Professional, également appelée Moonwatch, est la principale concurrente de la Daytona. Conçue à l'origine pour le sport automobile, ce garde-temps de la collection Speedmaster d'Omega est allé sur la Lune. Officiellement sélectionnée par la NASA pour la mission Apollo 11, l'astronaute Buzz Aldrin la portait au poignet en 1969 alors qu'il faisait ses premiers pas sur la Lune.

La première montre suisse à être allée dans l'espace a été conçue par Heuer. En 1962, John Glenn est le premier Américain à effectuer un vol orbital autour de la Terre. À son poignet, un chronomètre Heuer. Parmi les chronographes les plus célèbres de la manufacture originaire de La Chaux-de-Fonds, la Carrera, présentée un an plus tard. Elle tire son nom de la compétition de rallye automobile, la Carrera Panamericana. Cette montre a très vite connu un franc succès mondial.