Mb&f

"Depuis l'avènement de l'ère du quartz, acheter une montre mécanique ne va pas forcément de soi. Reste une seule raison valable : une montre mécanique, c'est avant tout une œuvre d'art." Ces mots ont été prononcés par Maximilian Büsser, le fondateur de la manufacture suisse MB&F (Maximilian Büsser & Friends), et synthétisent la philosophie de l'entreprise. MB&F ne conçoit pas simplement des montres mécaniques ayant pour fonction d'indiquer l'heure, mais de véritables œuvres d'art cinétiques en trois dimensions.

Büsser n'est pas seul dans sa démarche : il fait appel à des horlogers, des designers et des artisans indépendants pour mener à bien chacun de ses projets. Ce sont les fameux amis auxquels le nom de l'entreprise rend un hommage complice. Tous sont spécialistes dans leur domaine et emploient leur savoir-faire à transformer les garde-temps MB&F en créations d'exception.

Les sources d'inspiration de la marque sont aussi diverses que les montres "Machines" aux multiples visages. L'Horological Machine, par exemple, arbore un design emprunt de l'univers de la science-fiction et des dessin animés des années 1960, 1970 et 1980. La Legacy Machine permet à Büsser et ses amis de répondre à une question décalée : à quoi auraient ressemblé les montres MB&F si elles avaient été conçues cent ans plus tôt ? La réponse : une symbiose entre design horloger classique et technologie MB&F ultra-sophistiquée. Les horloges et les boîtes à musique de la manufacture explorent l'univers des créatures sous-marines et des vaisseaux Star Wars, certaines devenant de véritables robots articulés.

Chaque création signée MB&F fait l'objet d'un travail manuel minutieux impliquant plus de 600 composants. Les mouvements sont souvent des modèles uniques spécialement conçus pour chaque Machine. Les boîtiers spectaculaires sont formés avec des matériaux classiques, comme l'acier et l'or, mais aussi en titane, platine, céramique et verre saphir. Il faut en général plusieurs années pour qu'une idée germe et donne naissance à une nouvelle Machine. Cela explique le nombre restreint de montres MB&F disponibles sur le marché. La manufacture produit entre 20 et 50 garde-temps seulement chaque année. La production d'un modèle est généralement interrompue au profit d'une nouveauté. De nombreuses éditions sont également limitées à un très petit nombre d'exemplaires dès le départ.

Tout a commencé en 2007 avec l'Horological Machine No.1, HM1 pour les intimes. Maximilian Büsser a développé cette montre hors du commun en partenariat avec le designer Eric Giroud, le spécialiste des calibres Laurent Besse et le maître horloger Peter Speake-Marin.

Le boîtier disponible en or rouge ou blanc arbore une forme de 8 couché et mesure 64 mm sur 41 mm. Le 8 se compose de deux cadrans auxiliaires, l'un pour les heures à gauche, l'autre pour les minutes à droite. Ils sont reliés entre eux par des ponts en verre saphir transparent donnant l'impression qu'ils lévitent sur le cadran. Le cœur véritable de la montre, son tourbillon minutes, se situe juste au dessus des cadrans auxiliaires. Il effectue une rotation complète sur son axe en l'espace de 60 secondes. Il est approvisionné en énergie par quatre barillets reliés grâce à un dispositif élaboré.

En retournant la montre, vous découvrirez un rotor en forme de hache de guerre visible à travers le fond en verre saphir. Cette forme inhabituelle donnée au rotor vient de la série animée Goldorak. Büsser s'est inspiré de l'arme que porte le héros dans ses différents combats pour sauver le monde.

Les Horological Machine qui ont suivi

Le succès de la HM1 a donné des ailes à MB&F qui présente régulièrement de nouvelles Horological Machine, toutes plus déjantées les unes que les autres. La HM3, par exemple, est une montre aux allures d'amphibien disposant d'un affichage des heures et des minutes en forme de coupole qui rappelle la silhouette d'une grenouille. La HM5 reprend quant à elles différents codes esthétiques de voitures de sport célèbres, comme la Lamborghini Miura, la Lotus Esprit ou la Lancia Stratos. La spécificité de ce garde-temps reste le prisme en verre saphir qui offre un affichage de l'heure sur la face avant de la montre, à la manière d'un phare.

La HM6 n'a rien à envier à ses comparses en termes de design. Elle offre une ressemblance frappante avec le vaisseau spatial du héros de dessin animé Capitaine Future, et elle en possède le degré de technicité. En plus de son tourbillon volant, la montre est dotée de deux turbines chargées de réguler la vitesse du rotor.

En 2020, la collection accueille une nouvelle venue : l'Horological Machine N°10. La montre est affublée du surnom "Bulldog", un sobriquet qui lui va à ravir : le boîtier en or rouge ou en titane a été conçu pour représenter le corps d'un bouledogue anglais, tandis que les attaches du bracelet font figure de pattes. La tête est formée par un dôme en verre saphir doté de deux affichages en forme de coupole pour les yeux, similaires à ceux de la HM3 Frog. L'affichage de la réserve de marche remporte la palme de l'innovation : au lieu d'employer une aiguille de façon traditionnelle, MB&F équipe cette montre d'un mécanisme qui s'ouvre, telle la gueule d'un chien, lorsqu'elle a besoin d'être remontée.

Combien coûte une Horological Machine ?

Les Horological Machine de MB&F étant produites en éditions très limitées, il est difficile de se procurer une montre jamais portée. Vous trouverez toutefois quelques exemplaires d'occasion en bon état sur Chrono24. Leur prix peut varier de 30 000 € à 110 000 € en fonction du modèle et des matériaux. Les éditions particulièrement rares peuvent coûter le double, voire le triple.

Comparées aux Horological Machine, les montres de la série Legacy Machine paraissent presque traditionnelles. Toutefois, en y regardant de plus près, on découvre rapidement qu'elles sont tout aussi fascinantes que leurs homologues. Avec cette édition, Büsser et son équipe ont tenté de répondre à une question qui peut sembler farfelue : à quoi ressembleraient leurs montres s'ils les avaient conçues un siècle plus tôt ? Ce postulat supprime les sources d'inspiration telles que Star Wars ou l'univers des mangas. La réponse ? Des montres qui paraissent tout droit sorties d'un roman de Jules Verne.

Les Legacy Machine arborent toutes un boîtier rond traditionnel en platine, or, titane ou acier. MB&F confère à ces montres une autre caractéristique commune : elles possèdent toutes un dôme en verre saphir surélevé qui permet de voir les affichages sans aucun effet de distorsion. La Legacy Machine N°1 (LM1) possède deux cadrans auxiliaires placés à 3 et 9 heures offrant la possibilité de consulter l'heure qu'il est dans deux fuseaux horaires différents. Un balancier de 14 mm de haut est susppendu au centre de la montre, juxtaposant les deux cadrans auxiliaires. MB&F a ajouté un affichage original de la réserve de marche placé à 6 heures : il s'agit d'un dispositif qui se dresse à la vertical du cadran pour indiquer que la montre est intégralement remontée.

La LM2 possède un seul cadran auxiliaire visible à 12 heures. La montre arbore deux balanciers suspendus placés à 3 et 9 heures. Ceux-ci travaillent indépendamment l'un de l'autre, chacun évoluant à sa propre fréquence. Le différentiel qui trône à 6 heures transmet une fréquence moyenne au calibre qui peut ainsi assurer une précision optimale.

La Legacy Machine Perpetual est non seulement une oeuvre d'art mais aussi un vrai bijou de technologie. Cette montre est animée par un calibre à calendrier perpétuel doté d'un processeur mécanique conçu par l'horloger indépendant Stephen McDonnell. Ce processeur a été élaboré de telle sorte que les mois de l'année ont une durée de 28 jours, chaque jour supplémentaire devant être ajouté mécaniquement. Le mouvement n'a donc pas besoin de sauter les jours excédentaires pour les mois durant moins de 31 jours, comme c'est habituellement le cas. Le design de la montre est tout aussi impressionnant que son degré de sophistication. Le cadran squelette offre une vue dégagée sur le travail du calibre. Le cadran auxiliaire placé à 12 heures et les disques indiquant la date (3 heures), le jour de la semaine (6 heures) et le mois (9 heures), semblent flotter au-dessus du mouvement. Le balancier est quant à lui suspendu au centre du cadran.

Prix d'une montre Legacy Machine

Les prix des montres Legacy Machine sont aussi variés que ceux de leurs homologues de la série Horological Machine. Comptez entre 48 000 € et 120 000 € selon le modèle qui vous intéresse.

Horloges et boîtes à musique d'un autre monde

Outre ses collections de montres-bracelets, MB&F produit plusieurs séries d'horloges et de boîtes à musique. Les horloges MB&F sont conçues en collaboration avec une entreprise familiale de tradition : L'Epéé 1839, spécialiste des calibres horlogers.

MB&F s'inspire du royaume animal pour la création de ces garde-temps. Une méduse des profondeurs a par exemple servi de modèle pour la conception de la Medusa. Du cristal de Murano soufflé est utilisé pour former l'ombrelle de la méduse, qui abrite un mouvement doté d'un affichage de l'heure circulaire. Les chiffres et certains composants du mouvement sont recouverts de matière luminescente. La Medusa scintille donc dans le noir, à l'image de son modèle des abysses.

Les amis des araignées affectionnent particulièrement le modèle Arachnophobia. Büsser s'est cette fois-ci inspiré de la sculpture "Maman", une araignée colossale exposée par l'artiste franco-américaine Louise Bourgeois. Le corps de l'Arachnophobia est formé par un mouvement spécialement conçu par L'Epée pour cette création, et offrant 8 jours de réserve de marche. Les huit pattes de l'araignée sont mobiles, grâce à un mécanisme d'articulation à roulement à bille. Un système d'accroche permet également de fixer l'horloge à un mur.

Le prix de ce garde-temps à huit pattes varie fortement en fonction du modèle et du matériau utilisé. Prévoyez généralement entre 13 000 € et 26 000 €.

Des horloges et des robots !

Loin de se contenter de leur bestiaire horloger, MB&F et L'Epée ont également conçu des montres-robots. Le modèle Sherman, par exemple, a été nommé d'après le célèbre char d'assaut américain Sherman M4, tout simplement car il se déplace sur une chenille. Contrairement à son modèle grand format, le Sherman de MB&F n'inspire pas la moindre crainte. Il a plutôt hérité de la bonhomie du petit robot Numéro 5 présent dans le film Short Circuit.

Le modèle Melchior a le don de faire replonger tout le monde en enfance. Cette horloge de 30 cm de haut pèse 6,3 kg est à l'effigie des jouets avec lesquels les enfants s'amusaient dans les années 1970 et 1980. Sa tête est formée par une coupole en verre saphir abritant un balancier suspendu. Les yeux sont matérialisés par deux disques rétrogrades qui reviennent à leur position initiale toutes les 20 secondes. L'affichage de l'heure se fait par le biais de deux autres disques gradués de chiffres que Melchior arbore sur le torse. En activant la mitrailleuse Gatling fixée au bras gauche du robot, vous pourrez remonter la réserve de marche jusqu'à son autonomie maximale : 40 jours !

Saviez-vous que Melchior avait un grande frère ? Découvrez Balthazar, une horloge de 40 cm de haut qui pèse 8 kg. La particularité de ce robot ? Ses deux visages. Lorsqu'il indique l'heure sur son torse, Balthazar affiche un air amical. Toutefois, en faisant pivoter son buste à 180 degrés au niveau des hanches, vous ferez apparaître son côté obscur. La mine sympathique sera remplacée par un crâne menaçant, au regard inquiétant et au rictus dévoilant de nombreuses dents. L'affichage de l'heure est succédé par celui des phases de lune de l'hémisphère nord et de l'hémisphère sud.

En termes de prix, Sherman est l'option la moins chère : entre 10 500 € et 15 900 €. Prévoyez environ 33 000 € pour vous offrir un robot Melchior, et 49 000 €, en moyenne, pour Balthazar.

Des boîtes à musique extraordinaires

Autre passion de MB&F, les boîtes à musique. Trois d'entre elles, appelées les MusicMachine, sont nées de la collaboration entre MB&F et l'entreprise de tradition suisse Reuge. Leur design est clairement inspiré des univers de Star Wars et Star Trek, de même que les mélodies qu'elles reprennent : outre les thèmes de ces deux sagas de science-fiction, les MusicMachine jouent La Marche Impériale de L'Empire contre-attaque. De grands classiques du rock, comme Stairway To Heaven, Angie, Another Brick In The Wall ou Smoke On The Water font également partie de leur répertoire.

Les MusciMachine proposent un son d'une qualité stupéfiante grâce à une acoustique naturelle que l'on doit à l'entreprise JMC Lutherie. Le fabricant utilise du Nomex, un nid d'abeille kevlar entouré de fines feuilles de bois d'épicéa pour créer une caisse de résonance. Le socle permet ainsi d'amplifier le son et d'en préserver la clarté.

Les MusicMachine sont disponibles en éditions limitées à un petit nombre d'exemplaires. La MM1 a été produite à 66 exemplaires, les MM2 et MM3 à 99 pièces chacune. Les prix se situent entre 15 000 € et 24 000 € selon le modèle.

Maximilian Büsser fonde l'entreprise MB&F en 2005. Cet ingénieur de formation avait déjà fait ses armes en occupant un rôle managérial chez Jaeger-LeCoultre avant de devenir CEO de Harry Winston Rare Timepieces en 1998. Il parvient à transformer l'entreprise, alors familiale, en une marque florissante. La collection Opus développée en partenariat avec différents horlogers indépendants a reçu un accueil triomphal du public et des critiques.

Le succès de la collection Opus a conduit Maximilian Büsser à poursuivre le travail en collaboration avec des partenaires indépendants en créant sa propre entreprise. Chez MB&F, les artisans qui œuvrent ensemble à l'élaboration d'un nouveau projet ont généralement carte blanche. En gage de respect, leurs noms sont systématiquement apposés à leurs créations horlogères.