Les montres suisses sont peut-être les plus célèbres, mais l’Italie est également le berceau de marques intéressantes et riches d’une longue tradition auxquelles tout amateur de montres devrait absolument jeter un œil. Embarquez avec moi pour un petit voyage dans le temps, à la découverte de l’horlogerie italienne. Dans cet article, je vous en dis plus sur les particularités des marques de montres italiennes et vous présente les cinq meilleures marques actuelles.
L’histoire de l’horlogerie italienne
La Suisse n’est pas la seule à pouvoir se vanter d’une longue tradition horlogère : l’Italie fabrique en effet des montres depuis le XVIe siècle. Les premières montres mécaniques précises ne se contentaient pas d’indiquer l’heure, mais étaient également décorées avec le plus grand soin. Au fil des siècles, l’horlogerie italienne a continué à évoluer et a donné naissance à certaines des marques les plus prestigieuses au monde. Avant de vous présenter les cinq marques les plus intéressantes, tâchons toutefois de répondre à une question cruciale.
Comment l’horlogerie italienne tire-t-elle son épingle du jeu ?
Les marques de montres italiennes et les marques de montres de luxe se distinguent par leur créativité, leur passion pour le design ainsi que par leur incroyable souci du détail. Elles associent artisanat traditionnel et technologies modernes pour créer des garde-temps uniques et de grande qualité. Les montres italiennes sont souvent saluées pour leur design élégant et original, inspiré de la riche culture et du patrimoine du pays. Les marques de montres suivantes illustrent parfaitement mes propos.
Le top 5 des marques de montres venues d’Italie
Panerai
Je me dois de commencer ce classement avec la marque de montres italienne la plus connue, j’ai nommé Panerai. L’entreprise a vu le jour à Florence en 1860, fondée par l’horloger Giovanni Panerai. La toute première boutique était située sur le Ponte alle Grazie a été reprise 30 ans plus tard par son petit-fils, Guido Panerai. La marque commence à se faire un nom dès 1938, lorsque la marine italienne demande à l’entreprise familiale de concevoir pour elle une montre de plongée. Le savoir-faire nécessaire faisant défaut au début, les montres étaient initialement commandées chez Rolex puis modifiées : des cadrans munis de matière luminescente Radiomir, fabriqués spécialement pour l’occasion, étaient ensuite montés sur les bracelets. Le Radiomir étant toutefois un matériau fortement radioactif, il a été remplacé dès 1950 par le Luminor, moins dangereux. La montre a également été rebaptisée dans la foulée. Le boîtier de la montre en forme de coussin a été équipé de l’étrier en demi-lune typique, qui assure la protection de la couronne. En 1993, quelques exemplaires de la Luminor et de la Luminor Marina sont produits pour le grand public et permettent à la référence d’atteindre rapidement le statut d’objet de luxe. Depuis 1997, Panerai fait partie du groupe Richemont. Des montres comme la Panerai Luminor continuent à jouir d’une grande popularité.
Bulgari
Je vois déjà les puristes affirmer que Bulgari n’est pas une marque de montres à proprement parler : l’entreprise fondée à Rome en 1884 est effectivement surtout connue pour ses bijoux, sa mode, ses parfums et sa maroquinerie. Aux côtés de Cartier et Tiffany, Bulgari est ainsi l’un des plus grands fabricants de bijoux au monde. Depuis les années 1980, le portefeuille de produits de luxe comprend également des montres. Si la collection Serpenti est une véritable star parmi les montres pour femmes, l’octogonale Octo est sans conteste le modèle le plus populaire de la collection pour hommes. Créée à l’origine par Gérald Genta, cette montre séduit non seulement par son design unique, mais aussi par son mouvement de manufacture. Les montres Bulgari étant imaginées en Italie mais fabriquées en Suisse, elles portent la mention « Swiss Made ».
Squale
Le proverbe italien « Tutto il mondo è paese », l’équivalent de notre « Que le monde est petit ! », s’applique parfaitement à notre prochaine marque. Si Squale est d’origine Suisse, le spécialiste des montres de plongée doit absolument figurer dans mon top 5 des marques de montres italiennes. Le siège social se trouve en effet à Chiasso, en Suisse italienne, et Squale n’était autre que le fournisseur officiel de la marine italienne dans les années 1970. La marque horlogère n’a été officiellement créée qu’en 1959, mais le fondateur de Squale, Charles von Büren, a commencé à fabriquer des montres sous son propre nom dès la fin des années 1940. Dans les années 1960 et 1970, Squale a mis ses boîtiers à la disposition d’autres fabricants tels que Doxa, Sinn, Tag Heuer et même Blancpain. Il faudra attendre 1974 pour que Squale commence à proposer ses propres créations. La 1521 50 Atmos peut sans doute être considérée comme l’icône de Squale : actuellement disponible dans de nombreuses variantes, elle est munie du légendaire boîtier « von Büren » avec la couronne à cinq heures. Depuis 1982, la marque Squale est la propriété de la famille italienne Maggi, confirmant ainsi son lien étroit avec la Botte.
U-Boat
Tout comme Panerai, U-Boat est une marque horlogère italienne célèbre pour ses montres de grande taille. La société a été fondée en 2000 par Italo Fontana, l’un petit-fils d’Ilvo Fontana, dont vous pouvez lire l’interview ici. Ilvo Fontana avait été chargé de concevoir des montres robustes pour la marine italienne en 1942, mais la production n’a jamais été concrétisée. Les montres U-Boat se distinguent par leur design industriel, leur robustesse et leur esthétique unique. Même si la ressemblance avec Panerai est indéniable, les montres U-Boat conservent leur indépendance. Sylvester Stallone et Arnold Schwarzenegger, de célèbres propriétaires de Panerai, sont eux aussi de grands fans de cette marque horlogère italienne, ce qui n’a rien d’étonnant vu le diamètre imposant de la plupart des montres U-Boat.
Anomino
J’aimerais terminer mon top 5 des marques horlogères italiennes par un nom que vous entendrez peut-être pour la première fois : Anomino. Fondée en 1997, Anomino est une marque relativement jeune dont l’histoire est étroitement liée à celle de Panerai. Lors de son rachat par Richemont, la production de Panerai a en effet été transférée d’Italie en Suisse, et d’anciens collaborateurs de Panerai ont décidé de former une nouvelle entreprise répondant au nom d’Anomino Firenze. Le portefeuille de la marque est relativement petit mais se compose, comme chez Panerai, de montres-outils robustes destinées à la plongée. J’aime tout particulièrement la Nautilo, qui ne manquera pas de vous rappeler la Panerai Luminor.
Ma montre (de luxe) italienne favorite
Cet article vous a permis de faire plus ample connaissance avec cinq des marques horlogères italiennes les plus intéressantes. En tant qu’Italien, laquelle est ma favorite ? Même si l’Octo Finissimo de Bulgari est une montre sans précédent, mon choix se porterait sur Panerai. Je trouve leur histoire très intéressante et j’apprécie beaucoup le fait que leurs montres de plongée sortent des rangs établis par Omega, Breitling, Tudor ou Rolex. Si je devais ne sélectionner qu’un modèle dans le portefeuille de Panerai, ce serait l’emblématique Panerai Luminor.
