Si vous êtes nouveau dans l’univers des montres mécaniques, vous devez sûrement vous apercevoir que la terminologie est confuse et difficile à comprendre. Certains mots semblent très différents mais se réfèrent en fait à la même chose, tandis que d’autres semblent presque identiques et pourtant, ils ne sauraient être plus différents.
Le dernier exemple classique est le casse-tête autour des termes chronographe et chronomètre. Le fait qu’un chronographe peut être un chronomètre et vice versa ne fait qu’accentuer la confusion. Pour vous clarifier les choses, nous allons vous expliquer clairement la différence entre ces deux termes et vous donner, par la même occasion, quelques exemples.
Commençons tout d’abord par définir chacun des termes.
Le chronographe
La première chose à comprendre est qu’un chronographe n’est pas une montre en soi. Il s’agit plutôt d’une fonction supplémentaire (appelée « complication » dans le monde des montres mécaniques) capable d’être assurée par une montre qui indique les heures, les minutes et les secondes. Dans ce cas, cette fonction consiste à mesurer et à indiquer indépendamment le temps écoulé sur une période définie. Vous connaissez sans doute ceci plutôt sous le terme de « chronomètre ».
Dans un chronographe, une aiguille au moins peut être mise en marche, arrêtée puis remise à zéro afin de mesurer une durée de temps sur un cinquième, dizième ou même un centième de seconde. Même si les cadrans de montres équipés d’une fonction chronographe peuvent quelque peu différer les uns des autres, ils disposent généralement de deux compteurs pour les minutes et les heures (30 minutes et 12 heures habituellement) qui totalisent le nombre de tours réalisés par l’aiguille centrale du chronographe (qui mesure les secondes).
Un exemple classique d’un chronographe simple est l’Omega Speedmaster Professional. Ce modèle se décline en de nombreuses versions mais la grande majorité est dotée d’un cadran type 3-6-9 pour les affichages du chronographe. Le compteur 30 minutes est affiché à 3 heures, le compteur 12 heures à 6 heures et la petite seconde à 9 heures. Une trotteuse centrale y est également présente. Sur chaque côté de la couronne se trouve un poussoir qui repose sur le boîtier. Le poussoir du haut occasionne le départ et l’arrêt du mécanisme du chronographe alors que le poussoir du bas remet à zéro tous les indicateurs.
Il s’agit là d’un chronographe simple. Il existe aussi d’autres versions plus complexes telles qu’un mono-poussoir qui, comme son nom l’indique, utilise un seul poussoir pour arrêter, démarrer et remettre à zéro le chronographe. Quant au chronographe à rattrapante, il vous permet de mesurer plusieurs événements qui commencent simultanément mais ne se terminent pas en même temps. Ceci est possible grâce aux deux aiguilles du chronographe : la trotteuse dite la rattrapante qui tourne à l’unisson avec l’autre mais qui peut être arrêtée indépendament pour enregistrer un temps intermédiaire. Une fois le temps lu, l’aiguille à rattrapante revient sur l’aiguille du chronographe par une autre pression du bouton droit. Pour finir, la fonction flyback permet à l’aiguille du chronographe de se remettre instanément à zéro et d’être redémarrée aussitôt en appuyant une fois sur le poussoir du chronographe.
Le chronomètre
Un chronomètre, au contraire, n’est ni une complication ni une fonction supplémentaire d’une montre bien qu’il en ait l’air. Un chronomètre est le terme utilisé pour qualifier une montre de haute précision dotée d’un affichage de la petite seconde dont la fiabilité du mouvement a été contrôlée pendant plusieurs jours dans différentes positions et à différentes températures par un organisme neutre officiel. Seuls les mécanismes qui ont satisfait le critère de précision de ISO 3159 ou son équivalent se voient délivrer un certificat officiel de chronomètre.
En Suisse, l’organisme de certification est le Contrôle Officile Suisse des Chronomètres, plus connu sous le nom de COSC. Un chronomètre certifié COSC désigne une montre dont le mouvement a prouvé sa précision et son endurance avec succès en passant des tests durant quinze jours dans l’un des établissements de tests officiels du COSC, et ce, avant d’avoir été emboîté. Chaque montre est testée dans cinq positions et à différentes températures et doit prouver une précision de -4/+6 secondes par jour.
Certains fabricants sont allés plus loin dans la certification des chronomètres. L’un des plus célèbres est sans doute Rolex qui a développé sa propre certification de chronomètre Superlative. Un mouvement Rolex affublé de ce titre a été certifié comme chronomètre suisse par le COSC puis testé une seconde fois par Rolex – une fois le mouvement emboîté – en utilisant une technologie tout spécialement développée pour cette occasion. Un chronomètre de Rolex dit « Superlative » offre donc une précision de -2/+2 secondes par jour.
Vous ne serez certainement pas surpris d’apprendre que la Cosmograph Daytona de Rolex – sans doute l’une des montres chronographes mécaniques les plus célèbres et prisées au monde – est également un chronomètre certifié. Techniquement parlant, il s’agit d’un chronomètre Superlative certifié. Outre Rolex, la Panerai Mare Nostrum 42 mm PAM00716 est un autre exemple de chronomètre certifié chronographe, comme l’est également la nouvelle Breitling Navitimer 8 B01.
Certains puristes iront jusqu’à dire que l’exactitude des temps enregistrés ne peut être garantie que si le chronographe a satisfait le critère du label « chronomètre ». Cependant, seulement environ 3 % des montres suisses fabriquées par an possèdent la certification COSC et, parmi ces 3 %, le taux de chronographes est encore plus petit. Quelle que soit votre opinion sur ce sujet, vous voilà au moins désormais capable d’expliquer aisément la distinction entre un chronographe et un chronomètre.
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