Les marques horlogères de luxe Grand Seiko et Rolex ont des approches et des philosophies fondamentalement différentes. Tandis que Rolex est appréciée pour ses designs iconiques immédiatement reconnaissables et ses montres robustes, Grand Seiko se caractérise par son esthétique raffinée, d’inspiration japonaise et axée sur l’artisanat et la précision technique. Grand Seiko séduit également par ses mouvements innovants comme les calibres Spring Drive et ses détails délicats souvent inspirés de la nature. Rolex mise quant à elle sur des matériaux résistants et des technologies éprouvées. Dans cet article, nous comparons les deux marques.
Grand Seiko et Rolex : bref historique
Les racines de Grand Seiko remontent à la fin des années 1950 et sont étroitement liées à l’histoire de sa société mère Seiko. Celle-ci a été fondée à Tokyo au Japon par un certain Kintaro Hattori en 1881. Grand Seiko a présenté sa première montre – le modèle 3180 – en 1960. L’objectif des Japonais était de produire un garde-temps mécanique équivalent aux meilleures montres fabriquées en Suisse et dépassant la norme chronométrique suisse. La production de montres Grand Seiko s’est d’abord poursuivie jusqu’au milieu des années 1970. À l’époque, sa maison mère Seiko inondait le marché mondial de montres à quartz bon marché, ce qui a entraîné une baisse soudaine de la demande de montres mécaniques. La crise du quartz qui a suivi lui était ainsi imputable et concernait également ses propres garde-temps mécaniques. Avec la renaissance des montres mécaniques au début des années 1990, Grand Seiko a également fait son retour, mais elle n’a présenté ses premiers modèles équipés de nouveaux calibres que vers la fin de la décennie. Grand Seiko a été particulièrement saluée pour l’invention de la technologie « Spring Drive », une combinaison d’entraînement électronique et mécanique. Grand Seiko est considérée par les amateurs comme une parfaite alternative à de nombreuses grandes marques suisses. Depuis 2017, l’entreprise est une marque indépendante basée à Shizukuishi, à environ 500 km au nord de Tokyo. La géante horlogère Rolex, fondée à Londres en 1905 par le commerçant Hans Wilsdorf et son beau-frère Alfred Davis, était à l’origine une entreprise de distribution de mouvements suisses. Wilsdorf et Davis ont déposé la marque Rolex dès 1908 et l’entreprise est depuis considérée comme la plus grande manufacture de montres-bracelets haut de gamme. La marque est implantée dans la ville suisse de Genève depuis 1919. Rolex s’est rapidement imposée comme un précurseur au sein de l’industrie horlogère et a établi de nouvelles normes en matière d’étanchéité en 1926 avec l' »Oyster ». En 1931, elle franchit une nouvelle étape technologique avec le mécanisme de remontage automatique « Perpetual ». Grâce à des modèles tels que l' »Explorer » pour les aventuriers de l’extrême et la « Submariner » pour les plongeurs, Rolex est parvenue à s’établir en tant que fournisseur de publics particulièrement exigeants. En 1956, la marque dévoile l’élégante « Day-Date« , la première montre dotée d’une date avec indication du jour à 12 heures. Après la mort de Wilsdorf en 1960, Rolex est transférée à une fondation. L’entreprise emploie aujourd’hui quelque 14 000 personnes, dont environ 9 000 en Suisse.
Design et style de Grand Seiko et de Rolex
Grand Seiko et Rolex ont des philosophies fondamentalement différentes en matière de design et de style. Bien que les montres Grand Seiko soient très sophistiquées et bénéficient de finitions soignées, elles dégagent une certaine sobriété. Bon nombre d’entre elles s’inspirent en outre de la nature, ce qui se reflète notamment dans le design des cadrans. Ainsi, le cadran bleu de la Grand Seiko Spring Drive Lake Suwa 40 Evolution 9 (réf. SLGA021) représente par exemple les douces vagues du lac Suwa au Japon. Pour l’esthétique de ses montres, Grand Seiko applique par ailleurs le principe de la « grammaire du design », qu’elle a elle-même mis au point en 1967. Ce principe de conception met l’accent sur la clarté, la fonctionnalité et l’esthétique en privilégiant des lignes simples et épurées, une finition de qualité et l’harmonie entre la forme et la fonction. L’esthétique des montres Rolex est bien plus iconique que celle des montres Grand Seiko. Cela s’explique notamment par le fait que la manufacture genevoise fait figure de pionnière depuis sa création et a créé des designs intemporels qui ont marqué l’histoire. C’est le cas de presque toutes les montres de la marque, et notamment de ses modèles phares tels que la Day-Date, la Submariner, l’Explorer, la GMT-Master II ou encore la Daytona. Le design de nombreuses montres modernes de Rolex reste fortement inspiré des célèbres montres-outils des années 1950 et 1960. Leur esthétique toujours plus voyante répond toutefois aux souhaits du public cible de Rolex. Celui-ci accorde en effet de plus en plus d’importance au statut, à la réussite et à une apparence plus ostentatoire. Les modèles de Rolex extrêmement colorés, tels que les variantes « Rainbow » de la manufacture illustrent parfaitement cette évolution.
Collections populaires de Grand Seiko
À la fin de l’année 2024, le catalogue de Grand Seiko comporte cinq collections, toutes aussi appréciées des collectionneurs que des fans de la marque. La collection Masterpiece comprend des garde-temps particulièrement élaborés qui sont également les plus exclusifs de la manufacture. La collection Heritage est composée de montres qui rendent hommage aux modèles vintage de Grand Seiko. Les amateurs de Grand Seiko au design particulièrement délicat trouveront leur bonheur dans la collection Elegance. Comme son nom l’indique, on y trouve les modèles les plus élégants de la marque, qui conviennent particulièrement bien aux tenues de soirée et aux occasions formelles. Celles et ceux qui apprécient les montres sportives d’excellente facture seront séduits par la collection Sport. Cette gamme se compose d’une sélection de montres de plongée et de modèles avec fonction GMT. La toute jeune collection Evolution 9 n’a rejoint le catalogue de Grand Seiko qu’en 2020. Celle-ci renferme un ensemble de garde-temps dont le design est particulièrement fidèle au principe de la « grammaire du design » évoqué plus haut. Il en résulte des montres à l’esthétique extrêmement épurée et élégante.
Les montres phares de Rolex
Le catalogue de Rolex comprend presque exclusivement des montres populaires et légendaires tant sur le plan fonctionnel que visuel. La Datejust est l’un des modèles les plus élégants et les plus prisés. Elle est suivie de près par la Rolex Day-Date, également connue sous le nom de « montre des présidents ». Avec ce modèle, Rolex a réuni pour la première fois un affichage de la date et du jour de la semaine. Parmi les montres sportives de Rolex, la Submariner est incontestablement la plus culte. Présentée pour la première fois en 1954, cette montre de plongée est considérée comme le modèle phare du genre, son design est entré dans l’histoire de l’horlogerie et a été copié et réinterprété des centaines de fois. La GMT-Master (et la GMT-Master II) a connu une évolution très similaire à celle de la Submariner. Rolex l’a créée en 1955 pour les pilotes de la compagnie aérienne « Pan American World Airways » (Pan Am). Aujourd’hui, la GMT-Master est l’une des montres avec fonction GMT les plus connues et les plus recherchées. La Rolex Cosmograph Daytona est l’un des chronographes les plus légendaires au monde. Présenté pour la première fois en 1963, ce modèle est devenu particulièrement célèbre grâce à la légende hollywoodienne Paul Newman, qui l’a mis en scène à des fins publicitaires. Qu’elle soit vintage ou neuve, la Daytona est convoitée comme peu d’autres chronographes.
Qualité et savoir-faire
Les normes de qualité de Rolex et de Grand Seiko sont très élevées. Cependant, les deux marques diffèrent dans leurs approches et leurs détails artisanaux. Grand Seiko accorde une attention particulière aux finitions, particulièrement soignées et faites à la main. Sur de nombreux modèles, les surfaces polies sont traitées selon la technique « zaratsu », qui permet d’obtenir des surfaces semblables à des miroirs et des lignes claires. Les cadrans sont eux aussi conçus avec un grand souci du détail et s’inspirent souvent de la nature et de l’esthétique japonaises. Rolex offre également des finitions haut de gamme et a toujours été une référence au sein de l’industrie horlogère. La manufacture accorde une grande importance à la durabilité des composants, qui sont fabriqués et usinés selon des procédés industriels très précis. L’utilisation de matériaux de première qualité est une caractéristique commune aux deux marques. Cependant, Rolex développe également ses propres matériaux et alliages. L’Oystersteel 904 L, résistant aux rayures et à la corrosion, et l’or Everose 18 carats sont particulièrement réputés, et Rolex mise également sur sa céramique maison baptisée Cerachrom.
Technologie et fonctionnalité
Rolex et Grand Seiko ont toutes deux le statut de manufacture et sont des acteurs importants du marché international de l’horlogerie en matière de technologie des mouvements. Cependant, elles adoptent parfois des approches différentes. Grand Seiko est notamment connue pour sa technologie révolutionnaire « Spring Drive », une combinaison d’entraînement mécanique et électronique qui permet d’afficher l’heure avec une précision exceptionnelle. Les mouvements mécaniques de Grand Seiko n’ont rien à envier aux calibres de Rolex en matière de qualité et de précision. Les références de mouvements mécaniques Grand Seiko répondent à la « Norme spéciale Grand Seiko » et offrent une variation de marche de +4/-2 secondes par jour. Certains calibres mécaniques Grand Seiko sont des mouvements haute fréquence dont le balancier oscille à 36 000 alternances par heure (A/h) et qui disposent d’une autonomie de marche de 80 heures. Rolex ne propose pas de mouvements comparables. Contrairement aux montres Rolex, qui ne sont disponibles qu’avec des calibres mécaniques, Grand Seiko équipe également certains de ses modèles de mouvements à quartz.
Les mouvements de Rolex se distinguent également par leur précision, leur robustesse, leurs matériaux innovants et leurs normes de fabrication élevées. La manufacture garantit ainsi que tous ses calibres sont conformes à la norme chronométrique du COSC (Contrôle officiel suisse des chronomètres). Rolex va même au-delà de cette norme avec sa propre certification. La certification « Chronomètre superlatif » garantit en effet une précision de marche de -2/+2 secondes par jour.
Rolex met au point et fait breveter de nombreux matériaux pour ses mouvements. C’est notamment le cas du spiral Parachrom bleu, composé d’un alliage spécial de niobium et de zirconium, qui le rend particulièrement peu sensible aux champs magnétiques. Autres créations maison, l’échappement Chronergy de Rolex composé d’un alliage de nickel et de phosphore, ou encore l’amortisseur de chocs Paraflex.
Les calibres 4131 et 4132 utilisés par Rolex pour l’emblématique Daytona possèdent par ailleurs une fonction chronographe, une caractéristique que l’on ne retrouve pas chez Grand Seiko, car la marque ne propose tout simplement pas de chronographe. Rolex équipe également ces mouvements de composants brevetés. Les deux calibres disposent d’un embrayage vertical et d’une réserve de marche de 72 heures.
Prix et maintien de la valeur
En règle générale, les prix catalogue de Grand Seiko sont inférieurs à ceux de Rolex. Cela s’explique par un certain nombre de facteurs, mais en aucun cas par une moindre qualité des garde-temps de la manufacture nippone. Les prix plus élevés de Rolex sont probablement dus en premier lieu à son immense prestige, à la demande exceptionnellement élevée et à ses designs iconiques. En outre, la marque genevoise investit des sommes importantes dans le marketing – des coûts qu’elle répercute finalement sur sa clientèle. Rien d’étonnant donc à ce que Rolex devance largement Grand Seiko en ce qui concerne le maintien de la valeur. En 2024, de nombreux modèles de la manufacture continuent à se négocier au-dessus des prix catalogue, et les modèles d’occasion et vintage ont également toujours la cote. Les montres Grand Seiko ne peuvent donc pas rivaliser avec les montres Rolex quant au maintien ou à l’augmentation de leur valeur.
Conclusion
Grand Seiko et Rolex racontent chacune leur propre histoire et fabriquent des garde-temps haut de gamme d’excellente facture. Tandis que Grand Seiko met l’accent sur l’élégance, la sophistication technique et l’artisanat, Rolex mise sur son immense prestige en tant que marque de luxe, sur des designs intemporels et sur la valeur exceptionnellement stable de la plupart de ses modèles. Les montres Rolex sont donc bien plus que de simples garde-temps, ce sont des symboles de statut social dont la valeur réelle n’a souvent rien de rationnel. Le choix de l’une ou l’autre de ces marques dépend donc de vos préférences personnelles. Si vous accordez une importance particulière à l’excellence artisanale et à des technologies exceptionnelles comme Spring Drive, Grand Seiko est faite pour vous. Si au contraire vous recherchez un design traditionnel et connu du grand public, un symbole de statut à la valeur stable, optez pour un modèle Rolex.
