La couronne de remontoir n’est pas seulement un composant extrêmement important des montres-bracelets et des montres de poche, elle confère également à ces garde-temps leur look caractéristique. Pour nous, la couronne fait tellement partie intégrante d’une montre que les modèles sans couronne de montre visible semblent en quelque sorte « incomplets ». Malgré son importance, la plupart des amateurs de montres ne s’intéressent toutefois que rarement de plus près à la couronne d’une montre. C’est pourquoi nous voulons accorder à ce composant souvent négligé l’attention qu’il mérite dans le présent article.
Qu’est-ce que la couronne d’une montre ?
La couronne de montre ou de remontoir est l’un des éléments de commande les plus importants d’une montre-bracelet et permet au porteur de contrôler des fonctions dans le mouvement de la montre. Elle se compose de la couronne à proprement parler, c’est-à-dire la molette en forme de bouton que vous trouverez typiquement sur le flanc de la montre, et de la tige de remontage s’enfonçant profondément dans le mouvement. Il est intéressant de noter que la couronne de la montre est classiquement considérée comme faisant partie du boîtier, bien qu’elle joue en réalité un rôle dans la vie interne de la montre.
Les fonctions de la couronne de la montre
Comme nous l’avons déjà mentionné, la couronne d’une montre remplit plusieurs fonctions, dont le nombre final dépend bien sûr de la référence et de son calibre. Ses principales fonctionnalités sont les suivantes :
- Mise à l’heure : en tirant et en tournant la couronne, il est possible de placer les aiguilles de la montre dans la position souhaitée et de régler ainsi l’heure exacte.
- Remontage de la montre : les montres pouvant être remontées à la main peuvent être alimentées en énergie par la couronne. Tourner la couronne permet de tendre le ressort de remontage dans le barillet.
- Réglage de complications supplémentaires : si votre montre possède des complications supplémentaires telles que la date, le jour de la semaine ou l’affichage des phases de la lune, il est souvent possible de les régler à l’aide de la couronne.
Pour accéder aux différentes fonctions, la couronne offre plusieurs positions sur lesquelles vous pouvez la tirer. Dans le cas d’une montre à trois aiguilles avec affichage de la date, vous pouvez par exemple remonter la montre avec la couronne en position de base, régler la date dans la première position de tirage et corriger l’heure dans la deuxième position.
Quelles montres sont munies d’une couronne ?
La couronne de remontoir est un composant se trouvant depuis la fin du XIXᵉ siècle sur les montres à gousset et les montres-bracelets à mouvement mécanique. La plupart des montres à quartz à affichage analogique disposent toutefois également de ce composant. Même les smartwatches modernes sont rarement dépourvues de couronne.
L’histoire de la couronne de montre
Au début du XIXᵉ siècle, les montres de poche étaient généralement remontées et réglées à l’aide d’une clé séparée. Cette méthode était toutefois assez complexe, et la clé avait souvent tendance à se perdre. Les principaux horlogers de l’époque ont donc travaillé avec ardeur à la mise au point d’un système sans clé. Entre 1820 et 1847, l’horloger anglais Thomas Prest, la société Louis Audemars et Charles Antoine LeCoultre ont ainsi présenté des montres à remontage par couronne. Un système particulièrement intéressant datant de 1830 et conçu par Antoine Louis Breguet servira lui-même de base, quelques années plus tard, au système conçu par Jean Adrien Philippe, l’associé d’Antoine Norbert de Patek. Aujourd’hui encore, les couronnes de remontoir modernes intègrent une grande partie de la conception de Philippe.
Les formes de couronnes les plus courantes
Avec le temps, différentes formes de couronnes se sont développées. Celles-ci permettent souvent de donner des informations sur le type de montre ou la marque à laquelle le modèle appartient. Les formes de couronnes les plus populaires sont les suivantes :
- Couronne droite ou cylindrique : la forme de couronne la plus populaire (et pourtant assez simple) est sans doute la couronne droite ou cylindrique. On la trouve chez presque tous les fabricants, y compris Rolex.
- Couronne en oignon : la couronne en oignon doit son nom à sa forme arrondie et à ses cannelures qui rappellent celles d’un oignon. Cette couronne est souvent utilisée sur les montres d’aviateur comme la montre Lindbergh à Angle Horaire de Longines.
- Couronne conique : la couronne conique est une proche de la couronne en oignon. Elle est elle aussi généralement dotée d’une cannelure permettant une bonne prise en main, mais devient plus mince à mesure qu’elle se rapproche du boîtier. Les pilotes apprécient le toucher de la couronne conique distinctive, qui reste facile à utiliser même avec des gants. Un exemple éminent de montre à couronne conique est l’IWC Grande Montre d’Aviateur.
- Couronne avec cabochon : le cabochon est une pierre précieuse qui présente une taille particulière. La face inférieure de la pierre est en effet plate alors que la face supérieure est bombée et non facettée. Une couronne avec cabochon est donc ornée d’une petite pierre précieuse ou de verre. Vous trouverez des couronnes cabochon sur les montres Cartier.
- Couronne avec poussoir intégré : certaines couronnes de montre sont dotées d’un poussoir supplémentaire qui augmente considérablement ses fonctionnalités. Vous trouverez le plus souvent cette forme de couronne sur les chronographes dits monopoussoirs. Sur ces montres, vous pouvez utiliser la couronne pour remonter la montre, régler l’heure (et le cas échéant la date) ainsi que pour démarrer, arrêter et réinitialiser le chronographe. La montre IWC Portugieser Handwound Monopusher Edition Laureus Sport For Good est un bon exemple de montre dotée d’une couronne avec poussoir intégré.
- Couronne encastrée : la forme de couronne la plus discrète est sans doute la couronne encastrée, intégrée au boîtier et donc à peine visible. Vous trouverez souvent de telles couronnes sur les montres de la manufacture japonaise Seiko.
Le positionnement de la couronne joue également un rôle non seulement esthétique, mais aussi pratique. Sur certaines montres, elle est par exemple placée à 2 ou 4 heures au lieu de la position classique à 3 heures. Cette position permet à la couronne de moins s’enfoncer dans le dos de la main et d’être mieux protégée des chocs. Il existe également des modèles sur lesquels la couronne est positionnée à 9 heures, qui plaisent particulièrement aux passionnés de montres gauchers.
La couronne, le point faible d’une montre
Malgré son utilité pratique, la couronne est toutefois aussi l’un des principaux points faibles d’une montre. La saleté et l’eau pouvant facilement pénétrer à l’intérieur de la montre à cet endroit, les fabricants de montres ont recours à différentes mesures pour protéger leurs modèles. En 1926, Rolex a ainsi utilisé pour la première fois une couronne vissée, présentant ainsi l’une des premières montres étanches. Lorsque la couronne est vissée, un joint d’étanchéité situé à l’intérieur de la couronne est simultanément pressé contre le boîtier. L’humidité et la saleté ne peuvent donc pas pénétrer dans la montre à cet endroit névralgique. Une autre façon de rendre la couronne aussi hermétique que possible au boîtier est d’utiliser un protège-couronne, comme on le trouve par exemple sur l’Omega PloProf ou la Panerai Luminor. Dans ce cas, l’étrier sert à presser fermement la couronne contre le boîtier tout en offrant une bonne protection contre les coups et les chocs.
D’autres fabricants assurent l’étanchéité de leurs garde-temps en plaçant par exemple un ou plusieurs joints d’étanchéité dans la couronne. La pression de l’eau à laquelle votre montre peut finalement résister dépend de l’effort fourni lors de sa conception. Vous devez absolument connaître les indications relatives à l’étanchéité et leur signification pour pouvoir profiter longtemps de votre montre.
Conclusion
Nous espérons avoir réussi à vous faire comprendre que la couronne fait partie intégrante d’une montre-bracelet. Dans notre série sur les pièces d’une montre, vous trouverez également des informations sur les aiguilles et sur les différentes formes de boîtiers.
