Tous les amateurs de montres ont déjà entendu parler de la sublime Royal Oak d’Audemars Piguet ainsi que de son histoire unique, l’un des facteurs faisant de cette référence l’une des montres de luxe les plus recherchées au monde. Lancée en 1972, en pleine crise du quartz, cette montre de sport en acier inoxydable a fait parler d’elle à une époque où le luxe était synonyme de métaux précieux, et plus précisément d’or.
Son succès n’est toutefois pas uniquement dû à l’utilisation d’un matériau « inférieur », mais également à un design qui a suscité énormément de réactions dans le milieu de la mode et de l’horlogerie. Le look de la Royal Oak était en effet complètement différent des montres-bracelets généralement rondes ou carrées : jamais une lunette octogonale avec huit vis décoratives et un bracelet à mailles en acier intégré n’avaient été vus sur une montre de luxe auparavant. Le cadran audacieux en forme de hublot, qui caractérise encore aujourd’hui l’ensemble de la collection Royal Oak, n’a pas tardé à faire parler de lui et sort tout droit de l’imagination du célèbre designer Gérald Genta, qui a affirmé avoir créé le design de la Royal Oak en quelques minutes seulement.
Les biens rares et recherchés sont forcément chers, et le secteur de l’horlogerie n’échappe pas à cette tendance : beaucoup de personnes seront prêtes à payer un prix exorbitant pour une montre de luxe. Vous avez sûrement déjà entendu parler de l’ampleur de la course mondiale aux modèles convoités de Rolex ou de Patek Philippe, et les modèles Royal Oak particulièrement recherchés connaissent le même sort. Une Royal Oak Jumbo Extra-Plat à deux aiguilles (réf. 15202ST.OO.1240ST.01) est par exemple quasiment introuvable chez un revendeur et un exemplaire non porté vous coûtera environ 97 000 € sur le marché secondaire – soit un prix presque quatre fois supérieur à celui qui était d’actualité en 2018. Vous pouvez toutefois vous rabattre sur la variante à trois aiguilles portant la réf. 15500ST.OO.1220ST.01 pour environ 57 000 € (dernière mise à jour du prix : début octobre 2021).
Cette évolution exponentielle des prix s’explique par des taux d’intérêt actuellement bas et un manque d’investissements alternatifs poussant depuis quelque temps les investisseurs à se ruer sur les montres de luxe particulièrement demandées, faisant ainsi exploser les prix de manière vertigineuse et inexplicable. Impossible de prédire l’issue de ce phénomène et nous avons déjà vu quelques bulles éclater au cours des dernières années. Si vous aimez le design de la Royal Oak mais que vous n’êtes pas prêt à sacrifier votre énergie et vos économies, il existe des alternatives d’excellente qualité et très élégantes – et dans certains cas bien moins chères. Voici cinq exemples proposés à une fraction du prix de la Royal Oak.
La Maurice Lacroix Aikon, une référence esthétique et plus robuste que la Royal Oak
Un cadran bleu lumineux avec le décor gaufré typique de la Royal Oak, des cavaliers immédiatement reconnaissables et un bracelet intégré en acier inoxydable à cinq rangées : visuellement, l’Aikon de Maurice Lacroix référencée AI6008-SS002-430-2 répond à toutes les attentes des fans du design de Genta. Avec son diamètre de 42 mm, elle mesure exactement 1 mm de plus que la Royal Oak 15500ST.OO.1220ST.01 – si ce millimètre de différence s’avère problématique, sachez qu’il existe également une version de 39 mm. Contrairement à la Royal Oak, l’Aikon pourra vous accompagner lors d’une plongée grâce à son étanchéité à 200 m (20 bar), alors que sa concurrente, qui coûte au passage 40 fois plus cher, ne doit en aucun cas dépasser les 50 m (5 bar) de profondeur.
À l’intérieur de l’Aikon se trouve le calibre automatique ML115, basé sur le mouvement SW200-1 du fabricant suisse Sellita : légèrement modifié, il est toutefois nettement inférieur au calibre de manufacture 4302 MT d’Audemars Piguet, aussi bien sur le plan technique que visuel. La réserve de marche de seulement 38 heures est également bien inférieure à l’autonomie de 70 heures de la Royal Oak. Cet élément reste tout de même un mouvement de qualité suisse qui, sous réserve d’être correctement réglé et entretenu, fonctionnera de manière fiable pendant des décennies.
Le prix attractif de l’Aikon, environ 1 450 €, fait toutefois rapidement oublier ces petits détails. Je vous laisse réfléchir à ce que vous ferez avec les dizaines de milliers d’euros ainsi économisés !
La Tissot PRX, un design également signé Genta pour presque tous les budgets
La marque suisse traditionnelle Tissot a attendu le printemps 2021 pour dévoiler sa nouvelle collection PRX. La série rend hommage à un modèle Tissot présenté pour la première fois en 1978. La PRX Powermatic 80 portant la référence T137.407.11.041.00 vous rappellera immédiatement le design Genta du début des années 1970 : elle est elle aussi munie du populaire cadran bleu à motif gaufré, d’un boîtier angulaire et d’un bracelet en acier inoxydable intégré à trois rangées. La lunette est toutefois parfaitement ronde, sans angles ni vis décoratives, et le boîtier de 40 mm conviendra également aux poignets les plus menus. La Tissot PRX est étanche jusqu’à 100 m (10 bar), battant la Royal Oak de 50 m (5 bar).
Tissot équipe la PRX du calibre ETA Powermatic, qui possède un spiral anti-magnétique en Nivachron ainsi qu’une réserve de marche de 80 heures, soit 10 heures de plus que la Royal Oak. Le fabricant suisse de mouvements ETA appartenant également au Swatch Group, Tissot bénéficie d’un approvisionnement simple et peu coûteux en mouvements adaptés. Le prix de la Tissot PRX est lui aussi simple et rentrera dans la plupart des budgets : comptez environ 650 € sur Chrono24.
L’alternative : la Tissot PRX Powermatic 80 au cadran bleu.
La Michel Herbelin Cap Camarat, la Royal Oak Made in France
Michel Herbelin est un fabricant français présent depuis plus de 70 ans sur le marché des montres de luxe et sa collection Cap Camarat est un hommage très ressemblant au style typique de la Royal Oak. La référence 1645/B15 au cadran bleu nous intéresse particulièrement : avec son diamètre de 40,5 mm, son bracelet à trois rangées et ses 6 vis décoratives sur la lunette ronde, elle constitue une excellente alternative abordable à la Royal Oak réf. 15500ST.OO.1220ST.01. Son cadran bleu foncé à finition satinée soleil attire le regard, mais le motif gaufré presque obligatoire est ici remplacé par des rayures horizontales frappées dans le cadran.
Tout comme l’Aikon de Maurice Lacroix, la Cap Camarat bat au rythme d’un calibre Sellita SW200-1 qui n’a toutefois pas été renommé par Michel Herbelin : en dehors du lettrage de la marque sur le rotor, aucune autre modification du mouvement brut n’est visible à travers le fond en verre saphir. La Cap Camarat de Michel Herbelin peut entrer dans votre collection pour environ 790 €.
La Girard-Perregaux Laureato, une montre exclusive à un prix juste
Présentée en 1975 par l’horloger suisse Girard-Perregaux, la Laureato est de loin la montre la plus chère de ma liste d’alternatives intéressantes à la Royal Oak d’Audemars Piguet. En termes de qualité de fabrication, de calibre et d’exclusivité, la Laureato se situe au moins au même niveau que la Royal Oak mais présente un avantage significatif : le prix d’environ 10 000 € demandé pour la référence 81010-11-431-11A n’est ni exagéré ni spéculatif, mais correspond tout simplement au prix juste pour une montre de cette qualité.
Pour cette somme, vous obtenez une montre en acier inoxydable de 42 mm signée Girard-Perregaux et possédant, comme toutes les références présentées dans cet article, un cadran bleu. Le cadran est orné du motif « Clous de Paris » relativement similaire au motif gaufré. La lunette octogonale et le bracelet intégré en acier inoxydable, qui comporte deux rangées chez Girard-Perregaux, sont deux autres caractéristiques typiques de la Royal Oak.
Le fond du boîtier en verre saphir vous permet d’admirer le calibre de manufacture GP01800-0008, qui se compose de 191 pièces individuelles et possède un rotor monté sur roulement à billes qui remonte le mouvement d’un seul côté. Si la réserve de marche de 54 heures n’est pas particulièrement impressionnante, les finitions de ce calibre ultra exclusif sont d’excellente qualité.
La Chopard Alpine Eagle, la nouvelle version de la Chopard St. Moritz
L’horloger suisse de luxe Chopard a présenté en 2019 l’Alpine Eagle, une alternative élégante à la Royal Oak. Le design de cette montre s’appuie sur celui de la Chopard St. Moritz, présentée en 1980 et que l’on doit à Karl-Friedrich Scheufele, l’actuel coprésident de Chopard. La référence 298600-3001 mesurant 41 mm de diamètre est particulièrement intéressante, notamment en raison du boîtier et du bracelet inspirés des croquis de Gérald Genta. La montre est fabriquée à partir d’un nouvel alliage d’acier inoxydable développé par Chopard et appelé Lucent Steel A223. Le cadran bleu de cette Alpine Eagle est toutefois galvanisé et se différencie des cadrans des autres alternatives grâce à sa finition en relief incomparable. Chopard est par ailleurs le seul fabricant de notre liste à accompagner certains index (3, 6, 9 et 12 heures) de chiffres romains.
Le calibre de manufacture 01.01-C est certifié chronomètre et offre une réserve de marche d’environ 60 heures. Pour environ 10 000 €, vous pourrez acquérir une alternative exclusive à la Royal Oak avec une étanchéité de 100 m (10 bar).
Conclusion
Comme vous pouvez le constater, pas besoin d’avoir un compte en banque bien rempli ou d’hypothéquer votre logement pour acquérir une montre au design Royal Oak très populaire. Je vous accorde que la véritable Royal Oak est un garde-temps exclusif qui suscitera sûrement beaucoup de regards envieux, mais est-il vraiment raisonnable d’investir dès le départ une telle somme ? Seul l’avenir nous le dira, mais pour le moment une chose est sûre : pour le prix d’une Royal Oak, vous pouvez vous offrir des montres de luxe très compliquées de fabricants suisses renommés tels que Jaeger-LeCoultre, Blancpain ou Ulysse Nardin, qui ont l’avantage d’être disponibles immédiatement.
Lire en suite
L’histoire de ma Rolex : Kasra et son Oyster Perpetual Datejust
Un parcours héroïque : examen de la Rolex GMT-Master II « Batman »”
