IWC Pilot

En 1936, l'International Watch Company, abrégée IWC, introduit sa première montre spécialement conçue pour les pilotes de l'air. IWC a véritablement ouvert la voie des Montres d'Aviateur.

Avec ses 37,5 mm de diamètre, la version de 1936 était relativement grande pour l'époque. La montre dispose d'une lunette tournante finement cannelée avec aiguille-repère pour enregistrer les heures de décollage. Tous les cockpits n'étaient pas équipés dans les années 1930 d'une jauge à kérosène, d'où l'utilisation de la lunette tournante pour enregistrer les heures de décollage. Le pilote pouvait ainsi connaître son temps de vol et l'état de sa réserve de kérosène, tout en gardant un œil sur son trajet. La montre se caractérise par ses très grands chiffres arabes recouverts d'une fine couche de pâte luminescente et par son cadran noir. À 6 heures, on trouve un compteur pour la petite seconde. L'échappement est conçu pour résister à l'impact des champs magnétiques, notamment sur la marche de la montre. Certaines spécificités se retrouvent sur les modèles actuels : une parfaite lisibilité obtenue grâce aux différents contrastes du cadran et aux aiguilles luminescentes, la résistance aux champs magnétiques, sans oublier le design clair et épuré.

En 1940, la Grande Montre d'Aviateur 52 T.S.C. (référence 431) équipée d'un imposant boîtier de 55 mm de diamètre fait son apparition. IWC l'a conçue pour la Luftwaffe. Les Montres d'Aviateur s'inspirent encore aujourd'hui de son esthétique classique. Des contrastes de noir et de blanc, les aiguilles en forme d'épée, les index en forme de bâtonnets, les chiffres arabes et le triangle à 12 heures sont autant de caractéristiques de ce type de montres.

La Mark XVIII, Montre d'Aviateur par excellence d'IWC, prend ses racines en 1948. À l'époque, IWC lance la Mark 11, une Montre d'Aviateur sobre qui a fait ses preuves au sein de la Royal Air Force pendant 30 ans. L'appellation "Mark" provient d'ailleurs de la RAF. C'est ainsi que les Britanniques appelaient leur équipement interchangeable, conçu par plusieurs fabricants. En 1981, la RAF abandonne le terme Mark 11. IWC avait alors déjà conçu 8000 pièces pour les forces aériennes et 1500 pour les civils. En 1994, IWC présente sa nouvelle Mark XII et abandonne ainsi les chiffres arabes au profit des chiffres romains.

La Mark XVIII est sur le marché depuis 2016, elle mesure 40 mm de diamètre et 11 mm d'épaisseur. Son design reste très proche de celui de la Mark 11. Elle se distingue néanmoins par ses larges aiguilles en forme d'épée et non plus en forme de bâtonnets. Un mouvement automatique avec guichet de la date est venu remplacer le légendaire calibre 89 à remontage manuel.

IWC propose également la Montre d'Aviateur Automatic 36. Si son design s'inspire de celui de la Mark XVIII, elle affiche un diamètre plus restreint de 36 mm.

Une édition spéciale a été conçue en hommage au pilote et écrivain Antoine de Saint-Exupéry, auteur du célèbre livre Le Petit Prince. Le Français disparaît en vol en juillet 1944, lors d'une mission à bord de son Lockheed P-38. Les montres de cette série se caractérisent par des cadrans bleus ou marron. Ils sont agrémentés de bracelets en cuir de veau. Le design de la série Antoine de Saint-Exupéry apporte une touche rétro. L'arrière des montres IWC est gravé de motifs en accord avec la série, un P-38 ou le portrait de l'écrivain. La collection compte également un double chronographe à fonction rattrapante permettant de calculer des intervalles de temps, sans pour autant arrêter le chronométrage en cours.

Avec sa série Top Gun, IWC s'inscrit dans l'ère du jet. Le nom renvoie à la formation "Strike Fighter Tactics Instructor" de la Navy. Top Gun est également le titre d'un film avec Tom Cruise, sorti en 1986. Les montres de la série Top Gun sont munies d'un boîtier noir en céramique, ce qui les différencie des autres Montres d'Aviateur conçues par IWC. Au dos de la montre, on aperçoit le logo Top Gun. Ces quelques modifications mises à part, les montres s'inscrivent parfaitement dans le style des Montres d'aviateur d'IWC. La Grande Montre d'Aviateur Top Gun est une variation de la Grande Montre d'Aviateur. Dans cette version, le boîtier, le bracelet, la couronne et le cadran sont entièrement noirs. Seuls les aiguilles, les index et les marqueurs sont blancs.

Bien avant de proposer sa première Montre d'Aviateur en 1936, IWC était déjà bien établie dans le secteur horloger. Florentine Ariosto Jones (1841-1916), originaire de Boston, fonde l'International Watch Company à Schaffhouse en 1868. Jones voulait produire ses montres en Suisse à moindre coût et les exporter ensuite vers les États-Unis pour les vendre à profit. Les taxes douanières trop élevées auront raison de son projet. Après plusieurs changements de propriétaires et deux faillites, IWC passe dans les mains de la famille Rauschenbach / Homberger entre 1880 et 1978. L'entreprise se heurte ensuite à la crise du quartz et change à nouveau de propriétaire. Depuis 2000, le fabricant fait partie du groupe Richemont auquel appartiennent également les marques A. Lange & Söhne, Cartier et Panerai.