U-Boat

Les montres de la manufacture italienne U-Boat ont une allure imposante et un caractère bien à elles. Italo Fontana, fondateur de l'entreprise et designer, puise son inspiration dans les montres que son grand-père, Ilvo Fontana, a développées pour la marine italienne en 1942. Fidèles à leurs modèles historiques, les garde-temps U-Boat affichent un cadran clair et structuré protégé par un boîtier particulièrement robuste.

Les montres arborent un dispositif protège-couronne hors du commun : la couronne proprement dite est dissimulée sous un capuchon lui-même vissé au dessus de la couronne et fixé solidement au boîtier. Ce dispositif est assez volumineux, c'est pourquoi la couronne des montres U-Boat est placée sur le côté gauche du boîtier. Les garde-temps restent ainsi agréables à porter au poignet.

Avec leur diamètre imposant de 46 à 56 mm et une hauteur de boîtier allant jusqu'à 15 mm, les montres U-Boat sont les plus grandes représentantes de leur catégorie. Depuis 2019, la manufacture a toutefois étendu son répertoire en proposant des montres de 38 mm, principalement adressées à une clientèle féminine. Côté matériaux, U-Boat fait le choix de la diversité : vous trouverez des modèles en acier, or, titane ou en bronze mais aussi en argent sterling, carbone, céramique ou en tungstène. L'intégralité de la collection U-Boat est protégée par du verre saphir inrayable. Les garde-temps sont étanches jusqu'à 100 m (10 bar). La série U-42 affiche une belle performance avec une étanchéité jusqu'à 300 m (30 bar).

Si les garde-temps U-Boat sont assemblés en Italie, ils sont équipés de calibres à quartz ou automatiques du fabricant suisse ETA. Ils sont adaptés par U-Boat selon les besoins, mais ne sont généralement pas décorés. Un détail qui souligne le charme authentique d'une véritable toolwatch.

Les montres U-Boat sont généralement classées en deux catégories correspondant à des goûts bien différents : le fabricant propose des collections de modèles masculins particulièrement robustes d'une part, et des garde-temps au design plus raffiné de l'autre.

Les montres de la collection Chimera font partie de la première catégorie. Leur boîtier mesure entre 43 et 48 mm de diamètre, et 15 mm de hauteur, des dimensions qui les rendent particulièrement charismatiques au poignet. Le design ne fait qu'amplifier cette impression : la lunette, le milieu et le fond du boîtier sont reliés entre eux à l'aide de cinq vis visibles sur les deux faces de la montre. Le capuchon protège-couronne typique doté d'un mécanisme de fixation caractéristique des montres U-Boat confère à ce modèle une touche de charme quelque peu rustique. Avec leur boîtier en bronze, les éditions telles que la Chimera 46 Bronze Sapphire réf. 8083 rappellent les anciens casques de plongée.

Les références 8057 et 8065 constituent deux alternatives plus modernes. U-Boat utilise des matériaux tels que le carbone et le tungstène pour la conception de ces modèles. Cela leur confère un look rétro très populaire à notre époque.

En termes de design du cadran, la collection Chimera joue la carte de la diversité. La série se décline en modèles à l'esthétique de pures montres-outils aussi bien qu'en éditions au cadran squelette. Les prix des Chimera à trois aiguilles se situent entre 3 900 € et 6 100 €. Les chronographes Chimera construits à partir du Valjoux 7750 coûtent entre 5 000 € et 7 600 €.

U-42 : des montres de plongée pas comme les autres

Vous êtes à la recherche d'une montre de plongée qui sorte de l'ordinaire ? La série U-42 devrait faire votre bonheur. Le diamètre de ces montres mesure entre 46 mm et 53 mm. Cette édition se décline en modèles à trois aiguilles ainsi qu'en montres avec fonction chronographe. Vous trouverez également des montres dotées d'une fonction GMT. La série présente un design en forme de hublot tout à fait hors du commun : la couronne étant conçue pour ressembler à la forme d'une fenêtre de bateau. Vous pouvez remonter et régler la montre en abaissant le levier de protection avant de soulever la couronne. L'utilisation de rivets comme indices sur la lunette de plongée rotative complète l'allure résolument nautique de cette collection.

Toutes les montres de la série U-42 sont équipées d'un boîtier titane léger et robuste. En termes de finitions, vous aurez le choix entre des modèles au boîtier galvanisé ou recouvert d'un revêtement PDV noir. Si vous aimez les montres au look unique, la série Unico devrait vous intéresser. Les designers de la marque utilisent un procédé de vieillissement qui confère un look unique à chaque exemplaire.

Prévoyez un minimum de 3 200 € pour vous offrir une montre U-42 à trois aiguilles. Celles dotées d'une fonction chronographe ou GMT coûtent en moyenne entre 3 700 € et 3 900 €. Les prix des variantes Unico démarrent à 5 300 €.

Flightdeck et Thousands of Feet

Les séries Flightdeck et Thousands of Feet s'adressent aux amateurs de montres d'aviateurs. Les aiguilles et le cadran sont conçus pour rappeler les systèmes d'affichage des avions historiques. Avec son cadran anguleux qui paraît brisé à plusieurs endroits, la collection Thousands of Feet semble avoir été directement retirée d'un tableau de bord. En comparaison, le boîtier rond du chronographe d'aviateurs Fightdeck semble bien classique. La grande couronne dotée de son dispositif de protection permet de reconnaître les montres de la marque U-Boat au premier coup d’œil.

Les éditions Thousands of Feet sont disponibles en acier brossé ou avec un revêtement PVD noir. Leurs prix vont de 1 800 € à 2 000 €. La variante dotée d'un boîtier acier noir et d'une lunette de plongée en or rouge 18 carats est beaucoup plus rare, et donc plus chère. Prévoyez environ 9 800 € pour vous offrir un de ces garde-temps.

La collection Flightdeck vous offre également le choix entre des montres en acier brossé ou plaqué noir. Les tarifs sont compris entre 2 200 € et 2 400 €. Une édition en céramique est aussi disponible au prix d'environ 3 400 €. Les références 7286 et 6248 sont un vrai régal pour les yeux. Le boîtier de la référence 7286 est en argent sterling, le matériau favori d'Italo Fontana. La surface du boîtier comporte de nombreuses fissures artificielles remplies de petits diamants noirs. Prévoyez une enveloppe de 12 900 € pour vous offrir ce petit bijou. Le boîtier de la référence 6248, y compris le dispositif protège-couronne, sont intégralement conçus en or jaune. Le prix de cette variante est de 20 300 €.

Avec ces deux séries de montres, U-Boat prouve qu'inspiration militaire ne rime pas forcément avec manque d'élégance. La série Classico le démontre particulièrement bien, tout en proposant des cadrans épurés dotés d'une excellente lisibilité. Les chiffres imposants placés à 4, 8 et 12 heures font partie des éléments qui attirent immédiatement l'attention. Le reste du cadran est gradué d'index bâtons élancés qui s'harmonisent parfaitement avec les fines aiguilles bâtons. La couronne surdimensionnée et l'audacieux dispositif de protection des modèles Classico ont été empruntés à la série Chimera.

La collection Classico se décline en montres traditionnelles à trois aiguilles, comme la référence 8105, en chronographes, comme la référence 8077, et en éditions sportives dotées d'une fonction GMT et d'une lunette tournante unidirectionnelle de 12 heures, comme la référence 9099. Les matériaux disponibles sont l'acier, le bronze, le titane et le tungstène.

Prévoyez entre 1 700 € et 2 600 € pour un exemplaire de la collection Classico, selon l'état et le modèle.

Capsoil : la montre qui baigne dans l'huile

La collection Capsoil fait figure d'exception au sein du programme U-Boat. Si les montres arborent un design caractéristique similaire à celui des Classico, elles sont cependant bien moins voyantes que leurs homologues italiennes. Cette impression est due à l'absence de lunette : le verre saphir bombé s'imbrique parfaitement dans le boîtier en acier inoxydable, et le cadran occupe toute la largeur de la montre. Autre élément remarquable : l'intérieur de la montre baigne littéralement dans une huile spéciale, ce qui fait ressortir l'intensité du cadran noir mat. Une petite bulle d'air chargée de réguler la pression circule sur le cadran en fonction des mouvements imprimés à la montre.

La couronne est placée du côté gauche du cadran sur l'intégralité des montres U-Boat. Les designers ont toutefois décidé de munir la Capsoil d'une couronne relativement discrète. Cela confère une allure plutôt noble au garde-temps, qui passerait presque pour une montre de soirée malgré son diamètre de 45 mm.

La Capsoil est l'une des rares montres U-Boat dotée d'un calibre à quartz. Elle est facilement reconnaissable à son fond en verre saphir. La montre est proposée en variantes à trois aiguilles ainsi qu'en chronographes. Là encore, vous aurez le choix entre des modèles en acier brossé et des exemplaires en revêtement DLC (Diamond Like Carbon) noir. Prévoyez entre 1 200 € et 1 300 € pour une variante à trois aiguilles et entre 1 300 € et 1 500 € pour un chronographe.

Selon la légende qui circule dans l'entreprise, Italo Fontana aurait trouvé des croquis et des dessins d'une montre-bracelet particulièrement robuste dans l'héritage de son grand-père, Ilvo Fontana, en 2000. Ilvo a conçu la montre en 1942 pour la marine italienne, mais elle n'a jamais été mise en production.

Italo - lui-même designer à succès dans l'entreprise familiale de mode - fut tellement fasciné par l'esquisse de son grand-père qu'il a décidé de donner vie à la montre. Il lui a fallu sept ans après la création de sa société, U-Boat, pour présenter sa première montre. Pour réussir, il s'est fait accompagner par Mounir Moufarrige, qui avait auparavant aidé des marques telles que Dunhill, Montblanc, Chloé ou Panerai à se réinventer.

Les créations insolites d'U-Boat jouissent aujourd'hui d'une grande popularité. De nombreuses stars hollywoodiennes ont également pris goût à ces montres et leur grande couronne. Sylvester Stallone, Arnold Schwarzenegger, Tom Cruise ou Bar Refaeli font partie des célébrités qui ont craqué pour un modèle U-Boat. Ils ne sont pas les seuls : le chanteur James Blunt, Paul Stanley (Kiss) et Till Lindemann (Rammstein) sont également amateurs de ces montres.